DENVER (ANP) - De Amerikaanse president Barack Obama koos voor de verdediging tijdens het eerste debat met zijn tegenstrever Mitt Romney. Obama onthield zich van al te harde aanvallen op zijn rivaal, maar lijkt daardoor de gunst van veel kijkers te hebben verloren. Volgens een eerste peiling van CNN vond 67 procent van de kijkers de Republikein Mitt Romney de winnaar van het debat.
De Republikein hield zich niet in. Een ontspannen ogende Romney opende frontaal de aanval op het beleid van zijn rivaal, waarbij hij zich vooral richtte op de achilleshiel van de Democraat: de zwakke economie en de hoge werkloosheid. De president zou de oplossing voor de crisis zoeken in een grotere overheid en het liefste de belastingen verhogen. De Republikein beloofde miljoenen banen te creëren en een lastenverlichting voor de Amerikaanse middenklasse.
Obama presenteerde zichzelf meermalen als puinruimer na het vertrek van zijn impopulaire Republikeinse voorganger George W. Bush. Hij sneerde dat het torenhoge begrotingstekort van het land deels is te wijten aan ,,twee oorlogen die zijn betaald met een creditcard'', waarmee hij verwees naar de door Bush begonnen conflicten in Irak en Afghanistan. De Amerikaanse president koos vooral de aanval bij het verdedigen van zijn zorghervormingen, waardoor alle Amerikanen tegen 2014 verzekerd moeten zijn tegen ziekte. Door de plannen van Romney zouden miljoenen Amerikanen zonder een ziektekostenverzekering komen te zitten.