RIJEN - Burgemeester Marja Heerkens van de gemeente Gilze en Rijen heeft besloten haar ambt neer te leggen. Volgens Commissaris van de Koningin Wim van de Donk is Heerkens ernstig ziek. In overleg met haar arts heeft ze besloten dat het burgemeesterschap lichamelijk en mentaal te belastend voor haar was. Heerkens was pas drie maanden burgemeester.
Heerkens heeft afgelopen weekend uitgebreid gesproken met de Commissaris van de Koningin, Wim van de Donk. Ze benadrukt dat de gemeente zelf geen enkele blaam treft bij haar plotselinge vertrek. Van de Donk betreurt, maar begrijpt en respecteert de beslissing van Heerkens.
Drie maanden burgemeester
Heerkens werd op 27 september 2011 geïnstalleerd als burgemeester van Gilze en Rijen. Daarvoor was ze zestien jaar gemeenteraadslid voor de PvdA in Breda, waarvan ruim zeven jaar als fractievoorzitter. In 1999 werd ze in Breda wethouder en in de periode 2006-2010 kwam daar het loco-burgemeesterschap bij.
Zoektocht naar nieuwe burgemeester
De Commissaris van de Koningin heeft zondagmiddag op het provinciehuis in Den Bosch de fractievoorzitters en de wethouders van Gilze en Rijen persoonlijk op de hoogte gesteld. Deze reageerden verrast en geschokt, maar ze respecteren het besluit dat hun burgemeester heeft genomen.
Volgens loco-burgemeester Willem Starreveld heeft niemand het vertrek van Heerkens zien aankomen. "Ze heeft deze week nog gewoon de collegevergadering bijgewoond en een toespraak gehouden op de nieuwjaarsbijeenkomst." Ook CDA-fractievoorzitter Jac Wouters benoemt het nieuws als "een donderslag bij heldere hemel". Hoe lastig de situatie ook is voor een gemeente om al weer zo snel een nieuwe burgemeester te moeten zoeken, beide politici benadrukken dat dit vooral een persoonlijk drama is voor Marja Heerkens.
In overleg met de fractievoorzitters zal Commissaris van de Koningin Van de Donk zo snel mogelijk op zoek gaan naar een nieuwe burgemeester voor Gilze en Rijen. De sollicitatieprocedure zal waarschijnlijk zo'n 6 tot 9 maanden duren. In de tusentijd komt er een waarnemend burgemeester.