BERGEN OP ZOOM - Bergen op Zoom heeft een belangrijke nieuwe stap gezet in de bestrijding van drugsoverlast in de stad. De gemeente heeft het pand gekocht waarin vroeger coffeeshop Sahara zat, aan de Vismarkt. Het was de grootste en beruchtste coffeeshop in de binnenstad.
Volgens kenners gaf de coffeeshop aan de Vismarkt (officieel het Catharinaplein) de buurt een slecht imago en veroorzaakten het pand en de bezoekers een gevoel van onveiligheid.
Panden dicht
De aankoop van het pand is ook symbolisch belangrijk omdat daarmee het laatste uithangbord met het woord coffeeshop uit de binnenstad verdwijnt. Bergen op Zoom en buurgemeente Roosendaal sloten alle coffeeshops in 2009 vanwege de overlast. Andere coffeeshops ondergingen eerder al een gedaanteverwisseling. De zaak in de Potterstraat werd een eetcafé. Aan het Korenbeursplein staat de oude coffeeshop International te huur. (zie foto's)
Bergen op Zoom en Roosendaal en diverse buurgemeenten trekken sinds 2003 samen op in de bestrijding van drugs. Woensdag is het jaaroverzicht van 2011 gepubliceerd van de drugsbestrijdingseenheid Courage. Daaruit komt naar voren dat vorig jaar opnieuw een forse daling is te zien in het aantal drugstoeristen dat Roosendaal en Bergen op Zoom bezoekt.
Drugstoeristen
Wekelijks zijn er nog amper 1000 Belgen en Fransen die in de steden drugs proberen te kopen. Dat waren er vroeger, toen de coffeeshops nog open waren, 25.000 per week. Omdat de markt is verkleind is er ook minder straathandel. In Bergen op Zoom is die bijna gehalveerd. Maar de straathandel die vroeger in de buurt van de coffeeshops was is wel verder weg getrokken, de woonwijken in. Volgende week komen daar exacte cijfers van.
Het drugsbestrijdingsteam Courage nam in 2011 ruim 7,6 miljoen euro aan verdovende middelen in beslag, vooral hennepplanten (ruim 20.000 stuks). Er werd voor zeker 600.000 euro aan criminele winsten 'kaalgeplukt'. In Roosendaal werden 44 hennepkwekerijen ontmanteld, in Bergen waren dat er 68. Er werden 18 huurcontracten opgezegd van mensen die thuis een kwekerij hadden.