VUGHT - "Het was een bizarre film", omschrijft fotograaf Jeroen Oerlemans zijn ontvoering. De Vughtenaar werd een week lang gevangen gehouden in een Jihadistisch tentenkampin Syrië. Donderdag werd hij bevrijd. "Ik heb veel geluk gehad."
Samen met de Britse journalist John Cantlie en een lokale gids was Oerlemans op weg naar de Syrische grens met Turkije. "Door een miscommunicatie heeft de gids de route omgelegd en liepen we zo het Jihadistische tentenkamp binnen", vertelt de Vughtenaar in een interview met Radio 1.
Thuisfront in onzekerheid
Ondertussen gaat zijn vrouw Boes Hogewind er nog van uit dat Jeroen aan het werk is in het land waar een burgeroorlog woedt. Totdat ze die zondag, zoals wel vaker, een belafspraak had gepland en haar man de telefoon niet opnam. Vanaf dat moment bereikten haar geruchten over een mogelijke ontvoering, zo laat ze Omroep Brabant weten.
De Tsjetsjeense en Afrikaanse gijzelnemers van Oerlemans ondervragen hem en zijn reisgenoten. "Ze wilden checken of we daadwerkelijk journalisten waren. Aan onze bepakking met scherfwerende vesten maakten ze op dat we werkten voor de Amerikaanse inlichtingendienst CIA." Even later geven de gijzelnemers te kennen dat ze losgeld willen.
Mislukte vluchtpoging
Vastgeketend aan andere gevangen die binnenkort worden geëxecuteerd besluit het gegijzelde drietal om te ontsnappen. Op de tweede dag van hun ontvoering nemen ze de benen, maar ver komen ze niet. Na driehonderd meter worden ze opgemerkt door de extremistische strijders.
"Met Kalashnikovs werden we door dertig man beschoten. De kogels gierden ons om de oren. Ik raakte gewond, maar heb veel geluk gehad want de vitale delen werden niet geraakt." Alleen de gids weet te ontkomen, terwijl Jeroen en de Brit John worden teruggevoerd naar het kamp.
Bevrijd
De hoop op vrijlating daalt met voor de gegijzelde journalisten met de dag. "Als we één ding niet wilden was het door een Al Qaida-achtige militie op een YouTube-filmpje worden afgemaakt." Na zeven dagen gevangenschap is de redding nabij als vier bewapende mannen van het Syrische leger het tentenkamp binnenstormen. "Ze riepen: 'Jullie gaan nu weg!' We werden meegesleurd en bevrijd. Het was een bizarre film", zegt Oerlemans tegen NOS-correspondent Bram Vermeulen.
Inmiddels hebben Jeroen en zijn vrouw Boes weer contact gehad. Met de verwondingen van de Vughtse fotograaf viel het mee. Hij verblijft in een Turks hotel en verwacht zaterdag op het vliegtuig terug naar Nederland te stappen.