ARNHEM - De Olympische Spelen zijn net voorbij, maar voor veertien Brabanders begint het grote werk nu pas. Zij maken zich op voor de Paralympics, het grootste sportevenement voor mindervalide atleten. De Paralympics vinden, net als de Olympische Spelen, plaats in Londen.
Een van de grootste Brabantse medaillekandidaten in Londen is rolstoeltennisser Maikel Scheffers uit Helvoirt. Scheffers werd enkele maanden geleden uitgeroepen tot beste rolstoeltennisser van de wereld. Hij won vorig jaar twee Grand Slam-toernooien. Scheffers schreef zowel Roland Garros als de Australian Open op zijn naam. Verder eindigde hij als eerste op de wereldranglijst in zowel het enkel- als dubbelspel.
Scheffers reist met ambitie naar Engeland. “Ik eis daar van mezelf een medaille”, liet hij weten in het Omroep Brabant-televisieprogramma Onder Ons. De valide tennissers speelden tidjens de Olympische Spelen op de banen van Wimbledon. Voor de Paralympische sporters zit dat er niet in. Voor hen is daar een nieuw tennispark met hardcourtbanen gebouwd.
Berghemse prijzenpakker
Een andere medaillekandidaat is Sanne Voets uit Berghem. De mindervalide amazone doet pas sinds kort mee bij de senioren, maar ze sleepte dit en vorig jaar met haar toppaard Vedet diverse prijzen binnen.
Voets kroonde zich dit jaar tot Nederlands kampioene paradressuur en ze werd tweede tijdens de finalewedstrijd om de BMC Centaur Cup. Dat is de belangrijkste Nederlandse wedstrijdenreeks voor mindervalide ruiters en amazones. Vorig jaar schreef ze ook al het NK op haar naam, won ze de BMC Centaur Cup en de Brabantse kampioenschappen en werd ze derde met het Nederlands team tijdens het EK in het Belgische Moorsele.
Voets weet dat de concurrentie bij de Paralympische dressuurwedstrijd groot is. "Er zijn zeven of acht medaillekandidaten", vertelde ze kort geleden als studiogast in het Omroep Brabant-programma Olympisch Brabant. "Ik wil in Londen gewoon het beste uit mezelf en mijn paard halen. Op dát doel heb ik zelf invloed, niet op een klassement. Dus daar richt ik me op. Ik wil drie wedstrijdonderdelen beter rijden dan ooit."
Veel Brabantse deelnemers
In het Paralympisch voetbalteam zijn drie Brabanders opgenomen: Bart Adelaars van VV Braakhuizen in Geldrop, John Swinkels van SV Ondo in Asten-Heusden en Jeroen Voogd van VV Desk in Kaatsheuvel. Ook in het Oranje-vrouwenzitvolleybalteam zit een Brabander: Marieke de Ruijter uit Sleeuwijk. Datzelfde is het geval in het vrouwenbasketbalteam. Daar wordt de Brabantse eer hooggehouden door de Tilburgse Miranda Wevers.
Bij het wielrennen heeft Brabant twee troeven: handbikester Laura de Vaan uit Uden en tandemrijdster Kathrin Goeken uit Nuenen. Mike van der Zanden uit Moergestel is medaillekandidaat bij het zwemmen. Voor hem staan in Londen de 100 meter vlinderslag en de 400 meter vrij op het programma. Bredanaar Michael Schoenmaker komt uit op de 100 meter vrij, de 50 meter schoolslag en de 200 meter vrij.
Atlete Amy Siemons uit Helmond komt in Londen uit op de 100 en 200 meter. Kenny van Weeghel richt zich op de 100 en 400 meter. Bij het paralympisch tafeltennistoernooi houdt Kelly van Zon uit Dongen de Brabantse eer hoog.