VOLKEL - Piloten die op vliegbasis Volkel gestationeerd zijn nemen vanaf vrijdag 24 augustus tot vrijdag 28 september de bescherming van het Nederlandse luchtruim over van vliegbasis Leeuwarden.
Dat houdt in dat op de Brabantse basis twee bewapende F-16 jachtvliegtuigen dag en nacht klaarstaan om het Nederlands luchtruim te beschermen. Deze F-16's kunnen binnen enkele minuten opstijgen om een vliegtuig te onderscheppen waarvan de identiteit niet bekend is.
De bescherming van het Nederlandse luchtruim wordt afwisselend vervuld vanaf Leeuwarden en Volkel.
Aanslagen
De taak is ingevoerd na de aanslagen in Amerika in september 2001. Uit vrees voor kapingen en nieuwe aanslagen met vliegtuigen is besloten om deze maatregel hier in te voeren. Als er sprake is van een gekaapt toestel mogen de F16-piloten met uitdrukkelijke toestemming uit Den Haag, een (passagiers)vliegtuig neerschieten.
Jaarlijks zijn er diverse onderscheppingen. Het gaat meestal om passerende passagiersvliegtuigen waarbij de piloten vergeten contact te maken met de verkeersleiding of een storing hebben aan boord. Het komt ook voor dat er Russische bommenwerpers worden onderschept die een verkenningsvlucht maken, dichtbij het Nederlandse luchtruim.