OISTERWIJK - Spookachtig en vervallen. Dat is het oude fabrieksterrein van Koninklijke Verenigde Leder (KVL), langs het spoor in Oisterwijk. Ramen zijn ingegooid en muren zitten onder de graffiti. Wat weinigen wisten: binnen stond onder het stof een schat: een stoommachine uit 1924. Uniek in zijn soort en nog steeds op de plek waar hij ooit is geplaatst. Zaterdag kwam hij voor het eerst in jaren weer in beweging....
De gigantische stoommachine was ooit het ronkende hart van het bedrijf waar in de hoogtijdagen 1200 Oisterwijkers werkten. De machine maakte de elektriciteit voor het bedrijf. Op een terrein van 11 hectare was dit de grootste leerlooierij van Europa.
Het bedrijf bewerkte huiden en over de hele wereld werd het materiaal verkocht, voor onder meer jassen, tassen en schoenen. De grootste bloeiperiode vormde de jaren '20 en '30, mede dankzij forse legerorders.
Koperdieven
Na een bloeiperiode kwam na de Tweede Wereldoorlog de concurrentie op in andere landen. Ook de strenge milieuregels en de verouderde machines deden KVL de das om. De fabriek begon midden jaren '70 marktaandeel te verliezen. Sluiting volgde in 2000.
Daarna kwamen de gebouwen leeg te staan en zette het verval in. Overal staat onkruid, bomen groeien tegen de muren omhoog en planten woekeren in de dakgoot. Het terrein trok ook vandalen en zelfs dieven aan. Het koper werd in de loop der jaren uit de monumentale stoommachine geroofd.
Redding
Met vereende krachten van vrijwilligers uit Oisterwijk, de gemeente Oisterwijk en de provincie Noord-Brabant werd een reddingsplan opgezet. Enkele jaren geleden ging er bijna 9 ton naar de oude machine, voor herstel en behoud. Dat is gelukt.
Dit is de eerste stap naar een complete herinrichting tot een woonwijk maar de weg is nog lang.
Zaterdag werd de machine feestelijk getoond aan de inwoners. Er was veel belangstelling. De machine werd aangezwengeld en herstart door burgemeester Janssen en gedeputeerde Van Heugten. Voorlopig werkt hij alleen nog op elektriciteit maar later weer op kolen en dan is het weer een volwaardige stoommachine.
Feest
Dit hele weekend is het evenement Oisterwijk op Stoom aan de gang op het terrein aan de Almijstraat. Zondag is de stoommachine opnieuw te bekijken, van 11 tot 17 uur. Daarnaast zijn er nog meer machines en voertuigen die op stoom rijden zoals tractoren en een zaagmachine. Er rijdt dan ook een echte stoomtrein over het spoor tussen Eindhoven en Oisterwijk.