BOXTEL - Het kabinet trekt de komende drie jaar 68 miljoen euro uit voor ruimtevaart. De eerder voorgenomen bezuiniging van 30 miljoen is daarmee grotendeels teruggedraaid. Kan dat wel, in deze tijden van economische crisis? We vroegen het aan ruimtevaartdeskundige Piet Smolders uit Boxtel. "68 miljoen is echt niet zo veel. Als er één raket de lucht in gaat, is het op."
1) 68 miljoen, da's veel geld voor iets dat zich niet op deze aarde afspeelt.
"Het lijkt misschien ver weg, maar ruimtevaart is zeker iets van deze wereld. Als de ruimtevaart wordt afgeschaft, denk ik dat heel veel mensen in stress schieten omdat hun TomTom opeens niet meer werkt. Ook kunnen we dan niet meer vanaf de bank live naar de Olympische Spelen in Peking kijken. De ruimtevaart is verweven met onze hedendaagse wereld, door navigatie en satellieten. Vliegtuigen, scheepvaart, alles is ervan afhankelijk."
2) Toch blijft het een fors bedrag, nu overal de broekriem stevig moet worden aangehaald.
"Het lijkt misschien veel, maar als er één raket de lucht in gaat, is het op. Wij dragen in Nederland slechts twee procent bij aan het Europese budget, dat is echt minimaal. Toch zit het European Space Technology Center van ESA in Noordwijk en hebben wij daardoor een geweldig aanzien in de ruimtevaartwereld. In Europa zijn Frankrijk, Duitsland en Italië de grote geldschieters. Hen is er alles aan gelegen om zoveel mogelijk activiteiten binnen Europa te houden.
De NASA in de Verenigde Staten besteedt 17 miljard aan ruimtevaart. Ook dat lijkt enorm, maar datzelfde bedrag wordt in ruim een week tijd opgemaakt door de Amerikaanse Defensie. 68 miljoen is dan echt niet zo'n opoffering. Heus, we zitten voor een dubbeltje op de eerste rang."
3) Dus dat het kabinet de eerder voorgenomen bezuiniging van 30 miljoen terugdraait, komt voor u niet als een verrassing?
"Ik had het wel verwacht. Die bezuiniging zou rampzalig zijn geweest. Het gevaar bestaat zelfs dat het European Space Technology Center dan uit Noordwijk zou verdwijnen. We werken in Nederland met tientallen industrietjes die zich bezighouden met de ruimtevaart. Als de Nederlandse investering verdwijnt, zou dat tienduizenden banen kosten. In Den Haag zijn ze nu wakker geschud om ook als Nederland een bijdrage te blijven leveren. Gelukkig maar. De prestige die we nu hebben, wil je niet verliezen."
4) Waar worden die miljoenen voor gebruikt?
"Het overgrote deel blijft in Nederland en is bestemd voor Dutch Space, het vroegere Fokker Space. Dit grootste ruimtevaartbedrijf van Nederland maakt zonnepanelen voor Europese satellieten, maar ontwikkelt ook onderdelen voor de Europese draagraket Ariane."
5) Had dit geld toch niet beter besteed kunnen worden aan meer aardse zaken?
"Alles is zo relatief. We geven meer geld uit aan cosmetica dan aan de cosmos. Laten we daar dan wat meer op bezuinigen. Of schaf de subsidie van de voetbalclubs af. Ruimtevaart is onmisbaar in het dagelijkse leven. Met één satelliet kunnen we heel India van een tv-signaal voorzien. Het brengt mensen bij elkaar."