Het heidehaantje is een zes millimeter grote heidekever.
Bruin, dor plantjeDe larven van het beestje vreten onafgebroken aan de blaadjes van heidestruiken. De plantjes raken daardoor ernstig beschadigd en drogen uit. Wat overblijft is een armzalig bruin, dor plantje. Geen mooie paarse bloemen dus.
Bij gunstige klimaatomstandigheden in het voorjaar vliegen de kevers massaal over de heidevlakte uit. Bij hoge luchtvochtigheid in de zomer komen de larven vervolgens goed tot ontwikkeling en begint de massale vreetpartij. De heidekever is alleen te bestrijden met zware chemicaliën en die wil Staatsbosbeheer niet gebruiken.
De Strabrechtse Heide heeft al vaker last gehad van de vraatzucht van de larven van het heidehaantje.