Kanoër Robert Bouten uit Eersel bouwt op Londen 2012
Kanoër Robert Bouten (27) uit Eersel weet wat hem bij de Europese kampioenschappen in de Duitse plaats Augsburg, die donderdag beginnen, te doen staat. "Het is de laatste kwalificatiekans voor Londen 2012. Als het niet lukt, is mijn olympische droom voorbij."
Gelukkig voor Bouten heeft hij ervaring met deze situatie. "Voor Peking 2008 heb ik mijn startbewijs destijds ook pas bij de EK veiliggesteld", geeft de zesvoudige nationale kampioen in de K1 te kennen.
Twee startbewijzenBij het EK in Augsburg zijn in het mannentoernooi nog twee olympische startbewijzen te vergeven. "Nederland behoort met vijf andere landen tot de favorieten", weet Bouten, die bij Peking 2008 op de keurige negende plaats eindigde. "Daarnaast zijn er nog een stuk of vier, vijf outsiders. Het is zeker nog geen gedane zaak, maar dat is het eigenlijk nooit bij het kanoslalommen. Daarvoor is de invloed van de betreffende baan en de specifieke waterval te groot."
Voor Bouten, bijgenaamd 'Teek', die 2 jaar geleden afstudeerde als werktuigbouwkundig ingenieur, begon het nieuwe jaar in mineur. "Ik liep in Australië een schouderblessure op. Daardoor heb ik bijna twee maanden lang mijn trainingsprogramma moeten aanpassen. Inmiddels ben ik topfit. Nou ja, ik ben en blijf een perfectionist, dus het kan altijd beter. Maar ik heb voor de EK al ruim twee weken getraind in Augsburg. Ik heb daardoor de verschillende varianten in de watervormen steeds beter leren kennen."
Onderlinge strijdIn principe maakt het niet uit wie voor Nederland in Augsburg het olympische startbewijs verovert. "De eerste, grote stap naar Londen is dan wel gezet", legt Bouten uit. "Daarna begint de onderlinge strijd. Bij de drie wereldbekertoernooien in juni valt dan de beslissing. Maar laten we eerst dat olympische ticket voor Nederland bij de EK maar eens veroveren."