De succesvolle Brabantse topvoetballer begon zijn loopbaan in Geffen bij de amateurclub Nooit Gedacht. Via FC Den Bosch en SC Heerenveen tekende de spits in 1998 een contract bij PSV. Daar zou hij blijven tot april 2001.
De wijde wereld inIn 2001 begon zijn Europese avontuur bij Manchester United. In zijn eerste seizoen daar vond Van Nistelrooy in totaal 36 keer het net. Hij werd dat seizoen door de Premiership-spelers tot speler van het jaar gekozen.
Behalve op het Engelse gras, speelde hij ook op het gras van 'de Koninklijke'. Bij Real Madrid begon hij in het seizoen 2005-2006. Van Nistelrooy sloot zijn eerste seizoen succesvol af als kampioen en topscorer van de Primera Division met 25 treffers. Hij liep net de Gouden Schoen mis. Ook stond hij tweede in de topscorersranglijst van de UEFA Champions League 2006-2007, achter Kaká van AC Milan.
In 2010 tekende hij een contract bij het Duitse HSV waar hij tot 1 juli 2011 zou blijven en de overstap naar Málaga maakte. Naar verluidt ontving de spits in ruil voor zijn diensten een jaarsalaris van zes miljoen euro.
Nederlands elftalIn 1998 debuteerde Van Nistelrooy in het oranje shirt. Hij scoorde als international 35 goals in 70 wedstrijden. Op 6 april belde bondscoach Bert van Marwijk de Geffenaar op met de mededeling dat hij hem niet zal uitnodigen voor de eindronden van het EK voetbal.
Anthony Lurling vormde samen met Ruud van Nistelrooy het aanvalsduo bij FC Den Bosch. Lurling begrijpt het besluit van Van Nistelrooy. "Hij heeft een fantastische carrière gehad. Hij wil in Málaga blijven wonen, dan begrijp ik zijn besluit."