Steven Kruijswijk: schaduwkopman in de Tour
Schaduwkopman, zo noemt de Rabo-ploeg het. Joker, zo noemt hij het zelf. Hoe dan ook, Steven Kruijswijk uit Nuenen heeft in de Tour de France wel de lusten, niet de lasten. Een vrije rol, in de schaduw van de twee kopmannen. En toch wordt er vanaf zaterdag wat verwacht van Steven Kruijswijk. Vooral door hemzelf.
Hij debuteert zorgeloos, kijkt vooral uit naar het circus. "Na Luik-Bastenaken-Luik heb ik geen koers meer gereden. Dan ben je ook wel een beetje klaar met al dat trainen." Na een hoogtestage in de Sierra Nevada kweekte Kruijswijk met een achtste plaats in de Ronde van Zwitserland flink wat vertrouwen voor de Tour de France. Hij maakte indruk in de bergetappes en ook zijn tijdrit viel niet tegen.
Het moet het begin zijn van een vormcurve die het hoogtepunt in de Tour bereikt. "Ik wist dat ik goed bezig was geweest in de trainingen. Die bevestiging heb ik in Zwitserland gekregen. Daar zag ik dat het goed zit. Als het goed is kan het alleen nog maar beter worden. Die topvorm zit er aan te komen."
SchaduwkopmanKruijswijk gaat mee naar Frankrijk als schaduwkopman achter Robert Gesink en Bauke Mollema. Al doen volgens ploegleider Nico Verhoeven de drie matadoren niet veel voor elkaar onder. "Het verloop van de Tour moet uitwijzen welke kaart we moeten trekken. Het voordeel is dat we nu met drieën zijn. Het kan Steven zijn die op het eind van de rit de beste van de ploeg is, maar het kan ook Robert of Bauke zijn."
Het is de eerste keer dat Kruijswijk het circus mee gaat maken. De klimgeit heeft nooit echt last gehad van een verwachtingspatroon, al weet hij ook hoe het is om het kopmanschap te dragen. Vorig jaar eindigde Kruijswijk in de Giro d'Italia als negende. Nu zal het volk de komende weken nog meer op Kruijswijk gaan letten. "De meeste druk leg ik mezelf op, dus ik ben wel wat gewend. Ik verwacht dat ik de cruciale etappes bergop met de eersten mee kan. En daarmee bedoel ik de beste tien renners. Als je dat kan, rij je ook een goed klassement en dan komt ook de witte trui voor beste jongere in zicht. Dat zijn zeker dingen waar ik me mee bezighoud."
Start zaterdagDe Tour de France start zaterdag met een proloog in het Belgische Luik.