Dierenrijk kreeg de primeur omdat er veel overeenkomsten zijn tussen de film en het verhaal van de familie Van Hees van Dierenrijk. Zo woont Martin van Hees ook met zijn vrouw en drie zonen in de dierentuin. Ook bouwden ze Dierenrijk de afgelopen jaren op vanaf de grond.
Martin Hees zegt dat het leven tussen de dieren nooit saai is. Ooit stond hij, als directeur van een dierentuin in Duitsland, oog in oog met een beer en wist ternauwernood te ontkomen.
Zoon Tobias werd aanvankelijk niet geloofd toen hij op school vertelde dat hij naast de olifanten woont. Verhalen die zomaar in het scenario van een film zouden passen.