Honderden miljoenen kartelboete voor Philips
Philips en zes andere internationale bedrijven zijn beboet voor verboden prijsafspraken over televisieonderdelen. De Europese Commissie bestraft de zeven bedrijven met in totaal ruim 1,47 miljard euro. Philips zal ruim 313 miljoen euro en ruim 391 miljoen - samen met LG Electronics - moeten neertellen, maar gaat tegen de uitspraak in hoger beroep.
LG Electronics krijgt apart ook nog een boete van bijna 296 miljoen. De twee bedrijven worden daarmee het zwaarst bestraft.
PrijsafsprakenDe bedrijven maakten volgens de Europese Commissie bijna tien jaar, van 1996 tot 2006, prijsafspraken over onderdelen van beeldbuizen voor televisies en computers. Ook verdeelden ze markten en klanten onder elkaar en beperkten ze hun productie.
De commissie begon haar onderzoek naar deze verboden kartelvorming in 2007. De Taiwanese onderneming Chunghwa deed ook mee, maar omdat deze firma de praktijken aankaartte, kreeg zij geen straf opgelegd. Omdat Philips meewerkte aan het onderzoek, kreeg de firma kortingen van 30 procent op de boetes. Behalve Philips gaat het onder meer om Samsung, LG Electronics, Panasonic en Toshiba.
DisproportioneelPhilips gaat in hoger beroep tegen de boete van de Europese Commissie. "De boete is disproportioneel en ongerechtvaardigd. We betreuren het om met dit soort gedrag in verband te worden gebracht'', meldt een woordvoerder. Het bedrijf heeft volgens de zegsman geen voorziening aangelegd voor deze boete."Philips voert als beleid om alle van toepassing zijnde mededingingsregels na te leven en het bedrijf heeft volledig meegewerkt met de Europese Commissie in haar onderzoek. In ruil daarvoor is de boete verlaagd'', aldus het bedrijf.
LPDDe onderneming wijst erop dat de boete betrekking heeft op een bedrijfsonderdeel dat in 2001 is afgestoten. Philips bracht toen zijn beeldschermactiviteiten onder in LPD, een joint venture met LG Electronics. LPD was een onafhankelijk bedrijf en werd niet opgenomen in de boekhouding van Philips. In 2006 ging LPD failliet.
Het bewuste onderdeel waarover afspraken werden gemaakt, maakte 50 tot 70 procent uit van de prijs van een beeldbuis. "Daaruit kan worden afgeleid hoe omvangrijk dit illegaal gedrag van invloed was op beeldbuisproducenten, en uiteindelijk ook schadelijk was voor de consument'', concludeerde Europees Commissaris Mededinging Joaquin Almunia.
Hoogste boete ooitDe commissaris vertelde dat deelnemers elkaar ontmoetten op golfbanen. "Ze wisten dat wat ze deden illegaal was'', stelt Almunia vast. "Ze krijgen de straf die ze verdienen.'' Inmiddels zijn beeldbuizen grotendeels vervangen door lcd- en/of plasmaschermen. De totale boete is de hoogste die Brussel ooit oplegde in een kartelzaak.