De prijs is voor het hele oeuvre van de schrijver. "Zijn werken, inmiddels bijna dertig boektitels, zijn één werk", stelt de jury. "Uit het een groeit het ander. En soms is een nieuw boek nodig om een vorig boek te begrijpen." Volgens de jury is Van der Heijdens stijl 'ongeremd en retorisch, kent het weinig beperkingen en barst het soms bijna uit zijn eigen zinsverband'. Veel gelauwerdVan der Heijden is een veel gelauwerd schrijver. Eerder dit jaar ontving hij de Libris Literatuur Prijs en de NS Publieksprijs voor de 'requiemroman' Tonio, die is gebaseerd op het tragische ongeluk van de enige zoon van de auteur en zijn vrouw Mirjam Rotenstreich.
Van der Heijden ziet de prestigieuze P.C. Hooftprijs als het hoogste wat een schrijver kan bereiken. "Niets kan hier aan tippen." Maar hij 'hunkerde' er niet naar. "Het klinkt afsluitend. Ik wil mijn werk niet verstarren tot iets waar je op terugkijkt. Maar je kunt het ook zien als het begin van iets nieuws. Als een scharnierpunt in het leven." Hij is nu bezig met drie romans als een vervolg op zijn romancyclus De tandeloze tijd. De eerste, Kwaadschiks geheten, verschijnt volgend jaar.     'Moet stap naar buiten zetten'De auteur heeft nog geen idee wat hij met het prijzengeld van 60.000 euro zal doen. Kleding of andere uitspattingen zullen het in ieder geval niet worden. "Op de dag van het overlijden van Tonio droeg ik een versleten trainingsbroek en een houthakkershemd. Dat draag ik sindsdien elke dag. Vakanties zitten er ook niet meer in. Die associeer ik zo met Tonio."     Bij eerdere prijsuitreikingen was Van der Heijden zelf niet aanwezig, hij kon het emotioneel nog niet aan. De P.C. Hooft-prijs wordt uitgereikt op 23 mei, toevallig ook de sterfdag van zijn zoon. "Dat zal niet opzettelijk zijn geweest. Ik doe mijn best erbij te zijn. Ik moet één keer de stap naar buiten zetten."