De Brabanders zijn lid van de vereniging Pro Petri Sede (Voor Petrus' Stoel). Ze reisden af naar Rome om de Heilige Vader een gift van zo'n driehonderdduizend euro te overhandigen.
Het bezoek was al gepland voordat de paus vorige week maandag zijn aftreden bekendmaakte. "We hadden dus geen voorkennis", grapt Jan Bedaf uit Oudenbosch. Bedaf is voorzitter van de Nederlandse afdeling van Pro Petri Sede. Hij noemt het bezoek 'een unieke ervaring'.
'President Roemenië was eerst'De leden moesten wel even geduld hebben voordat ze de paus in zijn privévertrek konden spreken. "Voor ons was de president van Roemenië aan de beurt. Dat liep wat uit", aldus Bedaf. De pelgrims konden ruim een kwartier met de paus praten. Er werden veel persoonlijke woorden gewisseld. Ook sprak de paus zijn dank uit voor de donatie.
Sommige leden, onderwie Jan Bedaf, mochten paus Benedictus ook een hand geven. Volgens de voorzitter, die twee jaar geleden ook op bezoek was in Rome, was aan de paus duidelijk te zien dat hij vermoeid was.
'Bezoek groot nieuws in Italië'Het laatste bezoek van 'gewone stervelingen' aan de paus was ook de Italiaanse kranten en omroepen niet ontgaan. Het gezelschap, waarbij ook vicaris Paul Verbeek van het bisdom Breda aanwezig was, haalde zelfs de voorpagina.
De liefdadigheidsvereniging Pro Petri Sede is opgericht door afstammelingen van de pauselijke zouaven en heeft leden in België, Luxemburg en Nederland. Over twee jaar hoopt de groep weer bij de paus op audiëntie te mogen komen.
Witte rook uit basiliek"Wie de nieuwe paus zal worden? Het zou bijzonder zijn als dat Kardinaal Turkson wordt", aldus Bedaf. De Ghanese kardinaal Peter Appiah Turkson was in september vorig jaar in Oudenbosch ter ere van 100 jaar basiliek. "Hij kent Oudenbosch dus al een beetje", zegt Bedaf. Overigens hoeft niemand in Oudenbosch te missen wanneer het conclaaf in Vaticaanstad een nieuwe paus heeft gekozen. "Als eerbetoon aan de nieuwe paus laten we weer witte rook uit de kachel van de basiliek komen", aldus Bedaf.