De brand ontstond dinsdagmiddag rond kwart over drie. Het vuur verspreidde zich snel door de harde wind. De schattingen over hoeveel natuurgebied is afgebrand lopen uiteen van vijftig hectare tot tweehonderdvijftig hectare.
Vuur naderde de grensDe dikke, zwarte rookwolken waren in de wijde omtrek te zien. Het vuur naderde tot tweehonderd meter de grens met België, maar bleef uiteindelijk beperkt tot Nederlands grondgebied.
De brandweer rukte in eerste instantie met vier tankautospuiten en extra voorraden water uit. Maar dat bleek al snel niet genoeg. 75 brandweermannen, tien brandweerwagens en drie waterwagens zijn uiteindelijk ingezet om de brand te blussen. Een politiehelikopter vloog rond om het gebied waar de brand woedde in kaart te brengen.
Klooster toch niet ontruimdEven was er sprake van dat de nabijgelegen abdij de Achelse Kluis ontruimd zou worden, maar daar is later toch vanaf gezien. Broeder Luc woont samen met zes broeders in de abdij. Hij heeft zich geen moment zorgen gemaakt. "Ik leg mijn lot in de handen van de heer", zei de broeder.
In het café bij de abdij zaten een hoop toeristen die met de bus op reis zijn. Zij werden snel uit het gebied weggestuurd. Ook een aantal anderen die in het natuurgebied waren moesten weggaan. Aan zowel de Belgische als Nederlandse kant van de grens stonden de hele dag ambulances standby. Uiteindelijk is er niemand gewond geraakt.
Triest gezichtIn de omgeving van het klooster hing dinsdagmiddag een donkere lucht. "Het lijkt een beetje alsof de schemering hier al is ingevallen. Er hangen grijze rookpuimen boven de bossen. Het is een triest gezicht", vertelde Omroep Brabant-verslaggever Marjanka Oerlemans in de middag.
De schade die het vuur heeft aangericht is erg groot groot. Volgens boswachter Sjaak Smits duurt het jaren voordat de natuur weer is hersteld. Ook zijn er waarschijnlijk veel dieren in het bos omgekomen door het vuur. Het broedseizoen voor vogels is net begonnen.
Code geelEen politieagent waarschuwde in de middag iedereen die in het gebied bij de Achelse Kluis was, dat ze het Leenderbos zo snel mogelijk moeten verlaten. Momenteel geldt een code geel voor het natuurgebied. Dat betekent dat het droger is dan normaal.
De heidebrand bij Leende was niet de enige dinsdag. Bij Hapert was ook een kleine heidebrand. Die werd om tien over zeven gemeld en was na twintig minuten geblust.