Aan het WK doen 2500 deelnemers uit veertig verschillende landen mee. De studenten van de technische universiteiten hebben hun mechanische Messi's, Ronaldo's en Van Persie's zelf gebouwd. Zij ontwikkelden de techniek en schreven ook de code, zodat de robot weet hoe hij moet voetballen en hoe hij kan communiceren met zijn teamgenoten. Niemand bestuurt ze op afstand. Wel kunnen de robots worden aangesloten op een wifi-netwerk waardoor ze kunnen bepalen wie welke tegenstander afdekt.
Net als bij menselijke profvoetballers gaat het spel niet altijd vlekkeloos. Sommige robots wachten voorzichtig af en vallen niet aan. En soms is de aftrap minder dan werd verwacht. "Oe, meteen balovername door China", grapt de presentator na de belabberde aftrap van Iran aan het begin van de zogeheten Middle Size League 's ochtends.
Nederland titelhouderHet Nederlandse team Tech United is de titelhouder bij het prestigieuze toernooi . De tachtig centimeter hoge robots kwamen vier keer in actie. De eerste overwinning tegen Portugal was direct al in the pocket. Het team won 's ochtends met een reglementaire 3-0, omdat de Portugezen van het team ISePorte hun robots niet aan de praat kregen. Het gaat echter om één van de vier deelnemende teams van dat land.
Rond het middaguur was de wedstrijd tegen aartsrivaal Duitsland. Het beloofde een spannende wedstrijd te worden, en dat bleek gelukkig ook zo te zijn. In de eerste helft moest er een Duitse robot uit omdat hij te veel aan het aandringen was bij een Nederlandse speler. Daardoor was het spel nagenoeg onmogelijk. Tot ongenoegen van de Duitse coach, die vervolgens aan de zijlijn heftig de discussie met de scheidsrechter aanging.
En Duitsland had meer pech. De Duitsers kregen de eerste gele kaart van het toernooi, omdat een robot er met de bal vandoor ging terwijl het Nederland team een vrije trap had. "Je moet de tegenstander wel de kans geven om die trap te nemen", reageerde de commentator verbaasd. Nederland won uiteindelijk met 6-0 van de Carpe Noctemploeg.
Meer pech bij deelnemersRond drie uur moest het Eindhovense team tegen de derde tegenstander, de Japanse delegatie van het team Hibikino. Duitsland kwam er al niet goed van af, maar voor Japan was de wedstrijd duidelijk rampzaliger. De TU/e maakte met 11-0 sushi van Japan.
Een keer konden de Nederlanders na de aftrap de bal afpakken en hard richting het doel te schieten. De manoeuvre kwam duidelijk onverwacht, want de Japanse keeper signaleerde de bal te laat. Een speler van Japan maakte zelfs een eigen doelpunt. Een foutje in de software, zo bleek later.
Heuse titanenstrijdDe belangrijkste en ook de laatste wedstrijd van Nederland donderdag begon aan het begin van de avond. De TU/e speelde tegen oud-wereldkampioen China, van wie het team twee jaar geleden nipt verloor. Ook nu waren de Chinezen ijstersterk. Zij konden vanaf de middenlijn schieten en heel precies richten.
Het Eindhovense team had het zichtbaar moeilijk tegen de Chinezen. De verdediging liet soms te wensen over, waardoor de oud-wereldkampioen akelig dichtbij het doel kwam. De Aziaten speelden offensief. Toch onstonden er gaten en konden de Nederlanders die dankzij de goede afstelling van de robots optimaal benutten. Zij wonnen uiteindelijk met 3-0.
Live te volgenDe RoboCup is nog tot en met zondag. Op de laatste dag is de finale. Dan moet blijken of Nederland de titel dit jaar kan behouden. Omroep Brabant zendt de wedstrijden van tien uur 's morgens tot zeven uur 's avonds online uit. Elke avond is er om 21.00 uur een RoboCup Talkshow te zien.