Winnende Oranje-basketballers moeten geduld hebben
De Oranje-basketballers hebben weinig vertrouwen in een positieve afloop van de beroepszaak bij de internationale bond FIBA, die de nationale ploeg twee zeges afnam vanwege het opstellen van een niet speelgerechtigde speler. “Ik heb er een hard hoofd in”, bekende bondscoach Toon van Helfteren. "Als de FIBA op woensdag zegt dat we twee duels verliezen, gaan ze dat besluit een week later niet terugdraaien.”
De straf van de basketbalbond is een fikse tegenvaller voor de Nederlandse ploeg, die zich na de overwinning op Portugal van vrijdagavond (71-53) eigenlijk had gekwalificeerd voor de halve finale van het EK-kwalificatietoernooi. Daarin zou een tegenstander wachten die voor Oranje zeker te verslaan was. Maar gestuntel met het papierwerk gooide dus roet in het eten.
'Winst levert weinig op'Zelfs al zou Nederland de beroepszaak winnen, dan lost dat weinig op, zo vermoedde de in Tilburg geboren Van Helfteren. "Ik geloof niet dat bij de FIBA in het weekeinde wordt gewerkt. Dan wordt het op zijn vroegst maandag dat er aandacht aan wordt besteed. Woensdag of donderdag zou de halve finale alweer zijn. Alleen om praktische redenen is het gewoon niet haalbaar. Winnen we het beroep, dan is dat mosterd na de maaltijd."
De FIBA had Nederland voor de kwalificatie begon reeds gewaarschuwd dat er één genaturaliseerde speler te veel was aangemeld. Desondanks is er bij de nationale bond geen actie ondernomen. "Natuurlijk zijn er fouten gemaakt," aldus Van Helfteren. "Zoals gewoonlijk wijzen allerlei mensen nu naar elkaar. Ik heb een sterk vermoeden waar de fout ligt, maar laat ik me op de vlakte houden. Dit moet uitgezocht worden en dan moeten we zorgen dat zo'n amateuristische ontwikkeling in de toekomst niet meer kan voorkomen."
Oranje nauwelijks problemen met PortugalIn elk geval toonde Oranje tegen Portugal dat de nationale ploeg herboren is. Op de beginfase na had Nederland in Leiden nauwelijks problemen met de in eerste instantie bijzonder matig afwerkende Portugezen. De reeds voor de volgende ronde uitgeschakelde bezoekers straalden aan alle kanten uit het allemaal wel te geloven en deden nauwelijks een stap teveel. Tekenend was dat Portugal in het tweede kwart - mede dankzij prima verdedigend werk van Nederland - pas na exact zes minuten spelen weer wist te scoren. De ruststand was 28-20 in Nederlands voordeel.
Meteen na de pauze gaf Portugal even wat weerwerk, maar dat bleek van korte duur. Nadat Worthy de Jong met een geweldig block een Portugese aanval had afgeslagen en Kees Akerboom (Den Bosch) meteen aan de andere kant een driepunter binnenschoot, was het verzet van de bezoekers gebroken. Nog voor het einde van het derde kwart wist Nederland de marge flink te verhogen (52-33).
De Jong topscorerIn het laatste kwart verloor ook Oranje ietwat van zijn scherpte, maar de winst kwam in de Vijf Meihal niet meer in gevaar. Topscorer namens Nederland werd De Jong met zeventien punten.