De in Luik geboren vleugelaanvaller twijfelde lang of hij moest uitkomen voor België of Marokko, het geboorteland van zijn ouders. Beide landen wilden hem graag hebben.
Overstap nu niet meer mogelijkBakkali maakte vorige week bekend dat zijn keuze op België was gevallen. Bondscoach Marc Wilmots gaf het talent geen ruimte om zich alsnog te bedenken en gunde hem dinsdag meteen speeltijd tegen Wales.
"Natuurlijk was ik best wel zenuwachtig", zei Bakkali over zijn invalbeurt van slechts 13 minuten. "Eindelijk was het dan zo ver. Ik ben opgelucht dat dit achter de rug is. Ja, het smaakt naar meer." Als kind van Marokkaanse ouders was het geen uitgemaakte zaak dat hij ooit voor België zou spelen. "Het was een moeilijke keuze", beaamt Bakkali. Dat de Rode Duivels voorlopig meer kans hebben op grote toernooien, gaf vorige week uiteindelijk de doorslag. "Als voetballer ga je voor het hoogste."
Sprankelend debuutBakkali debuteerde in augustus in het eerste elftal van PSV. Dat gebeurde tijdens het duel met het Belgische Zulte Waregem, in de voorronde van de Champions League. Bakkali maakte in dat duel meteen veel indruk en stal de harten van het PSV-publiek. Wiljan Vloet, oud-hoofd van de PSV-jeugdopleiding, was niet verrast. Hij vindt de vleugelaanvaller 'een speler van uitzonderlijke klasse'.
Kort na zijn PSV-debuut haalde bondscoach Marc Wilmots Bakkali al bij de selectie van België, voor de oefeninterland met Frankrijk. Een debuut zat er toen nog niet in, omdat Bakkali tijdens de training geblesseerd raakte.