Verhaeren werkte jarenlang bij het Nationaal Zweminstituut Eindhoven (NZE), dat nu Nationaal Trainingscentrum Eindhoven (NTC) heet. Onder zijn leiding groeiden Pieter van den Hoogenband, Inge de Bruijn, Marleen Veldhuis en Ranomi Kromowidjojo uit tot wereldtoppers.
Op 1 januari in dienst AustraliëVerhaeren trad in 2006 aan als technisch directeur bij de KNZB. Zes jaar lang combineerde hij dat werk met het coachen bij NZE. Eind 2012 besloot Verhaeren te stoppen als zwemtrainer en zich volledig toe te leggen op zijn functie als technisch directeur. Zijn taken als trainer werden toen overgenomen door Marcel Wouda.
Het contract van Verhaeren bij de KNZB loopt tot eind dit jaar. Volgens betrouwbare bronnen rond het Nationaal Trainingscentrum Eindhoven treedt Verhaeren 1 januari 2014 in dienst bij de Australische bond.
De KNZB geeft donderdagochtend een persconferentie. Tot die tijd wil de bond geen uitleg geven over het vertrek van Verhaeren. 
'Champions League van het zwemmen'Technisch directeur Maurits Hendriks van sportkoepel NOC*NSF noemt het vertrek van Verhaeren 'een grote schok'. "Zoals hij zelf tegen mij zei: Australië is het nummer één-land in het zwemmen. Hij noemt Australië de Champions League. En zo is het natuurlijk ook. Als oud-coach kan ik deze overgang goed begrijpen. Er ligt in Australië een grote sportieve uitdaging op hem te wachten.''
Hendriks deed in het telefonische onderhoud met Verhaeren nog een goedbedoelde poging om de veelgeprezen vakman in Nederland te houden. "Want in de aanloop naar Rio 2016 is dit natuurlijk niet goed. Dit wil je niet hebben, hier zit je absoluut niet op te wachten."
De technisch directeur van NOC*NSF vroeg nog of Verhaeren vanwege problemen wegwilde. "Ik wilde van hem weten of er misschien iets dwars zat bij hem, of er onvrede bij hem leefde of dat het misschien met financiën te maken had. Maar dat was allemaal niet aan de orde volgens Jacco. Hij gaat duidelijk voor de grote sportieve kansen in Australië."
AderlatingOok ex-zwemster Marleen Veldhuis spreekt van een aderlating voor de Nederlandse zwemsport. "Jacco is lange tijd de grote voortrekker van het topzwemmen in Nederland geweest. Hij heeft ontzettend veel successen geboekt met de nationale selectie. Ze gaan hem zeker missen bij de KNZB.'"
Volgens onze collega en zwemspecialist Rob Bartol heeft Australië voor Verhaeren gekozen omdat hij in staat is de losbandige talenten van het continent in het gareel te krijgen.
Van den Hoogeband getiptBartol noemt Jacco Verhaeren het 'cement van de Nederlandse zwemwereld'. Verhaeren kon het met de zwemmers, het publiek, de bestuurders en de pers goed vinden. Volgens Rob Bartol is er geen vergelijkbare opvolger.
Wel wordt de naam van Pieter van den Hoogenband genoemd. "Hij heeft capaciteiten, maar ook een relatie met topzwemster Ranomi Kromowidjojo. Dat zou een benoeming in de weg kunnen staan", aldus Rob Bartol.