Tilburg stuurt ‘Ome Jan’ weg als pleinbeheerder, buurt verbijsterd
Aangeslagen, verdrietig en kwaad. Tilburger Jan van Laak kan zijn gevoel niet in één woord vangen na zijn 'ontslag' als beheerder van het Stuivesantplein. De 62-jarige toezichthouder moet volgens hem door bezuinigingen van de gemeente per 1 januari verkassen.
Van Laak laat het hier niet bij zitten en komt met een handtekeningenactie: inmiddels heeft hij binnen enkele dagen 550 krabbels verzameld. En het worden er iedere dag meer.
De Tilburger, in de buurt bekend als 'Ome Jan', is al zo'n acht jaar werkzaam als schoonmaker op het Stuivesantplein. Vanwege goed werk vroeg de gemeente in 2010 of hij toezichthouder wilde worden. Daarvoor werd aan zijn werkgever Diamant-Groep subsidie verleend.
Buurt steunt actieMaar de gemeente draait de geldkraan dicht. Er komt geen subsidie meer. "Ik moet weg. Verschrikkelijk. Ik stond gewoon te janken toen ik het hoorde. Ik vind het heel raar dat dit besloten is. Een plein kan niet zonder toezichthouder. Het Struivesantplein kan niet zonder mij."
De buurt leeft mee met Ome Jan. "Wij vinden dit een hele slechte zaak. Het is af en toe zo'n bende op het plein. Iemand zoals Jan is nodig, anders gaat het helemaal mis", vertelt bewoner Frans Eekels, die al 25 jaar op het plein woont en 'natuurlijk' de actie steunt. Nicolaas Veltman vult aan: "Het controleren en het schoonmaken moet inderdaad niet verslappen. Er is continu zorg en aandacht nodig."
Drugsdealers en kinderenVolgens Van Laak, die dertig uur per week toezicht houdt, worden er regelmatig drugs gedeald op het plein. "Dat gaat helemaal uit de klauwen lopen als ik er niet meer ben. Ik moet die jongens wegjagen omdat hier nu eenmaal veel kleine kinderen spelen. Dat kan dus straks niet meer", vertelt ome Jan geëmotioneerd.
De gemeente was zondag niet in staat te reageren. Er zijn naar verluidt plannen om het Stuivesantplein op te knappen. Zo worden er muurtjes verwijderd en struiken gesnoeid. "Dat gaat honderdduizenden euro's kosten. Investeer dat geld dan toch in mij, zou ik zeggen."