Het duel stond vooral in het teken van Anthony Lurling. De 36-jarige aanvaller stapte eind januari over naar sc Heerenveen na een conflict met Gudelj. Tot zijn grote plezier kreeg hij voor het weerzien met zijn vroegere club van coach Marco van Basten een basisplaats.
Te gretigLurling moest als aanvallende middenvelder beginnen, met Joeri de Kamps en Pele van Anholt naast zich. Daarmee zag de Friese middenlinie er anders uit dan in de voorgaande uitwedstrijd tegen Ajax (3-0). Marten de Roon, Hakim Ziyech en Joey van den Berg zaten tegen NAC een schorsing uit. Lurling kon zijn sterke revanchegevoelens op het veld niet waarmaken. Hij was in zijn spel iets te gretig. Van Basten had weinig geduld met de overijverige Lurling. In de 49e minuut moest hij zichtbaar teleurgesteld al plaatsmaken voor Samir Fazli.
"Ik denk dat de wedstrijd niet om aan te zien was en als je zelf al na vijftig minuten gewisseld wordt, ben je niet blij", aldus Anthony Lurling. "Ik heb helemaal geen rancune naar NAC. In tegendeel. Ik ben zeer trots dat ik zeveneneenhalf jaar voor die club gespeeld heb. Je wilt laten zien dat je onterecht op de tribune kwam te zitten. Ik heb wel een zuur gevoel, want ik had willen winnen vanavond."
Sterke begin NAC NAC begon sterk aan de wedstrijd, mede door het onwennige spel van de thuisploeg. Doelman Kristoffer Nordfeldt (op een inzet van Adnane Tighadouini), de paal (op een schot van Uros Matic) en arbiter Eric Braamhaar, die geen strafschop zag in de manier waarop Lurling een vrije trap met zijn armen afweerde, voorkwamen een Brabantse voorsprong. "Honderd procent een penalty", zegt NAC-speler Anouar Hadouir na afloop. "Het was geen natuurlijke beweging."
Na ruim een half uur kwam sc Heerenveen beter in de wedstrijd. Het slotoffensief tot de rust, met kansen voor Alfred Finnbogason en Rajiv Van La Parra, werd in de 43e minuut abrupt verstoord. De lichtmasten in het Abe Lenstra Stadion vielen uit. Braamhaar besloot de rust vervroegd in te voeren. Na een succesvolle opstart van de lichtmasten konden beide ploegen het duel vervolgen.
Geen angstNa de rust waren de beste kansen voor sc Heerenveen, dat echter niet scherp was in de afronding. Doelman Jelle ten Rouwelaar wilde bovendien van geen wijken weten. "Als je bij Heerenveen een punt kan pakken, mag je tevreden zijn", aldus Ten Rouwelaar.
"Ik ben ook zeer tevreden met de manier van spelen in de eerste helft. Dat hebben we goed gedaan. Alleen ben je niet dodelijk genoeg. Je hebt geen angst gezien de eerste helft en dat vind ik positief."
BlessuresMinder positief voor NAC is dat de ploeg Tim Gilissen en Anouar Hadouir zag uitvallen tijdens het duel in Heerenveen, allebei met een hamstringblessure.