Europese training tanken in de lucht vliegbasis Eindhoven: 'You can't kick ass without tankergaz'
120.000 liter brandstof. Het is meer dan een automobilist in zijn leven tankt. Tankvliegtuig KDC-10 van de Koninklijke Luchtmacht neemt het zonder moeite mee de lucht in. F-16's of andere jachtvliegtuigen kunnen dan op grote hoogte tanken. Vanaf vliegbasis Eindhoven trainen Nederlanders, Italianen en Duitsers momenteel dit 'air tot air refuelling'.
Europese landen bezitten samen zo'n veertig Europese tankvliegtuigen en niet allemaal van hetzelfde type. Ook werken de bemanningen vaak niet precies hetzelfde.
Gezamenlijke training is dus noodzakelijk om goed op elkaar ingespeeld te zijn als een missie zich voordoet. Daarom vindt nog tot 11 april de training 'EART 2014' plaats.
"Tijdens de Libië-oorlog, wat eigenlijk een Europese operatie was, kwam men erachter dat Nederlandse 'tankercrews' eigenlijk nooit echt in een operatie betrokken waren", vertelt Kapitein Eric van Osch van de Luchtmacht. "Jonge vliegers die dat nog nooit gedaan hadden. Daar heeft men van geleerd, wij moeten die mensen voorbereiden op dit soort operaties."
Ideale oefensituatieIn het luchtruim boven de Waddenzee wemelt het momenteel ook van de jagers, zoals F-16's. Zij oefenen gelijktijdig met EART hun capriolen tijdens de training Frisian Flag vanaf Leeuwarden. Er zijn dus jagers en tankvliegtuigen te vinden in het luchtruim boven de Waddenzee. De ideale oefensituatie.
Donderdag 3 april. Om 14.00 uur gaat tankvliegtuig KDC-10 de lucht in. Een klein half uur later verschijnen naast de linkervleugel van het toestel twee Noorse F-16's. Ze hebben brandstof nodig. Een van de jagers duikt onder het tanktoestel. Enkele minuten later is hij met behulp van een buis voorzien van brandstof.
Na het tanken duikt de F-16 weer op aan de rechterzijde van de tanker. Daar blijft hij vliegen tot zijn kameraad ook afgetankt is en zich bij hem voegt. Zonlicht weerspiegelt op de cockpits van de jagers. De piloten zijn duidelijk zichtbaar. Met een sierlijke boog verdwijnen de F-16's weer. Ze kunnen weer 'back to business'.
BoomoperatorIn de KDC-10 is de Nederlandse boomoperator Mark verantwoordelijk voor het tankproces. Voor in het toestel tuurt hij op videoschermen. Daar ziet hij wat er onder het toestel gebeurt. Met lichtsignalen loodst hij de F-16' s naar precies de goede plek. Ze worden volgetankt met de 'boom'. Dat is een buis.
Tijdens het tanken wordt meer dan 500 km per uur wordt gevlogen. Het is precisiewerk. "Kunnen wij het contact niet goed maken dan doen we het ook niet", aldus de boomoperator. In dat geval wordt een nieuwe poging ondernemen, totdat er veilig getankt kan worden.
Kick assNiet zo lang geleden vloog Mark nog boven Polen en Romenie. "Daar hebben we Awacs (spionagevliegtuig, red.) bijgetankt die de situatie in De Krim in de gaten houden. Je zit steeds in andere missies. Het is nooit hetzelfde."
Rond 17.00 staat tankvliegtuig KDC-10 weer aan de grond. Negen F-16' s zijn tijdens de trainingsvlucht van brandstof voorzien. Tot 11 april worden twee tankvluchten per dag uitgevoerd.
Na EART zijn de tankercrews dus weer een flink aantal ervaringen rijker. En dat is belangrijk, weet ook kapitein Eric van Osch van de luchtmacht. "You can't kick ass without tankergaz!", lacht hij.