F-16's na twaalf jaar Afghanistan terug in Volkel en Leeuwarden, 'Eindelijk thuis'
De Nederlandse F-16's die twaalf jaar lang in Afghanistan het verschil maakten tussen leven en dood, zijn donderdag teruggekeerd op Vliesbasis Volkel en Vliegbasis Leeuwarden. Dat liet Defensie desgevraagd weten.
Het gaat om de laatste vier gevechtstoestellen die namens het laatste Air Task Force-detachement in Afghanistan waren gestationeerd. Twee daarvan waren van Vliegbasis Volkel, die om kwart over twaalf landden. "De twee andere vlogen door naar Leeuwarden", zo legt woordvoerder Joyce van der Eijk uit.
Laatste operationele vluchtDe jarenlange missie van de Nederlandse luchtmacht in Afghanistan zat er maandag na twaalf jaar definitief op. Twee Nederlandse F-16-gevechtsvliegtuigen maakten toen hun laatste operationele vlucht boven het Centraal-Aziatische land.
Bij terugkomst op de vliegbasis bij de Noord-Afghaanse stad Mazar-e-Sharif markeerde een militaire ceremonie het einde van de operaties van de Air Task Force. Die begonnen in 2002 vanuit Kirgizië met een transportvliegtuig. Later kwamen daar F-16's, Apache-gevechtshelikopters, een tankvliegtuig en transporthelikopters bij.
Twee levens voor een betere toekomstDe meeste jaren opereerden de militairen vanuit Afghanistan, waar ze bescherming boden aan grondtroepen en zich samen met militairen uit andere landen inzetten voor vrede en veiligheid. Twee militairen, onder wie een F-16-vlieger, sneuvelden tijdens de militaire operaties.
Nederlandse militairen, onder wie militairen van Vliegbasis Volkel, blijven de komende tijd nog in Afghanistan voor opruimwerkzaamheden, zo legt Van der Eijk uit. "Maar alle F16's zijn nu na al die jaren terug bij hun thuisbasis."
Ceremonie in EindhovenBinnenkort krijgt het laatste detachement van de luchtmacht op Vliegbasis Eindhoven een onderscheiding. Er zal dan ook een fly-by worden gegeven. Defensie zal later bekendmaken op welke datum de ceremonie plaatsvindt, aldus Van der Eijk.