Nederland moet het in Zagreb opnemen tegen achtereenvolgens Georgië, Macedonië, Slovenië, gastland Kroatië en Griekenland. Vooral de laatste drie landen staan bekend als gerenommeerde basketballanden.
Voor Nederland is het juist de eerste keer in vijfentwintig jaar dat er weer eens aan een EK wordt deelgenomen. De verwachtingen zijn dan ook niet al te hooggespannen.
Huid zo duur mogelijk verkopen"Winnen van de toplanden is echt een paar stappen te ver", zegt de Tilburgse bondscoach Toon van Helfteren. "Maar mochten we niets winnen, dan moeten we nog met opgeheven hoofd de zaal verlaten. We moeten spelen als een ploeg die vijfentwintig jaar niet op dit podium te zien geweest is. Goed verdedigen, met beleving. We moeten wel respect afdwingen."
Het was sowieso al een wonder dat Nederland zich vorig jaar plaatste voor het EK. Het nationale team was zo goed als failliet, maar kwalificeerde zich wonder boven wonder toch. De bondscoach deed vrijwilligerswerk, geld voor professionele begeleiding was er niet en uitwedstrijden werden bezocht met zo goedkoop mogelijke vluchten van maatschappijen die bekendstaan om hun vroege vertrektijden en krappe beenruimte.
'Eerst was er niets, nu alles'Maar na de kwalificatie stroomde het sponsorgeld binnen, zodat Oranje goed voorbereid naar het EK gaat. International Kees Akerboom: "Twee jaar geleden was er niets, nu hebben we alles om ons goed voor te bereiden. We voelen ons nu wel professionals. Maar het moet wel structureel worden, het mag geen incident zijn. Maar goed, we hoeven in ieder geval niet om vier uur 's nachts te vertrekken naar Kroatië, dat scheelt een hoop."