Eerlijke concurrentie bij Dakar 2017: 'Risico van afsnijden kun je nu niet meer nemen'
Woensdagochtend onthulde de organisatie van de Dakar Rally nieuwe details over de wedstrijd. In twaalf etappes leggen 316 motoren, quads, auto’s en trucks negenduizend kilometer af. Dat doet men in wisselende omstandigheden. Volgens Erik van Loon gaat men soms te hoog: "Meer dan gezond is eigenlijk." Samen met Ton van Genugten is hij wel erg te spreken over de vernieuwde rol van de navigatie.
"Het wordt een reis vol contrasten. De deelnemers vertrekken uit Asunción in een tropisch klimaat, bij temperaturen van rond de 40 graden Celsius", zegt Dakar-directeur Etienne Lavigne. "Maar een paar dagen later krijgen ze te maken met temperaturen van rond het vriespunt, op de hoogvlaktes van Bolivia. Contrast is er ook in de hoogte: we gaan van zeeniveau naar bijna 5000 meter hoogte, en we blijven bijna een week op meer dan 3000 meter hoogte. De Dakar van 2017 is vierdimensionaal."
"Precies wat ik verwacht had", zegt Van Loon. "Heel veel op hoogte. Meer dan gezond is eigenlijk." Eerder dit jaar liet de rallyrijder al weten niet blij te zijn met het parcours. "Mijn gevoel is niet anders. Het zou kunnen dat Bolivia heel uitdagend is, maar ik verwacht dat het een route is die ons niet helemaal ligt."
‘Lang, hard en moeilijk’"Ik heb de route bekeken en wat opvalt is dat op één of twee dagen na, alle routes in tweeën zijn gesplitst", vervolgt Van Loon zijn verhaal. "Er wordt allemaal wel gepraat over lang, hard, moeilijk en weet ik wat allemaal. Maar als je zo’n route in tweeën splitst, is het voor ons als rijder een stuk vriendelijker. De dag voor de rustdag is wel een extreem zware dag."
Ton van Genugten staat met zijn truck aan de start. "Het zijn weer ouderwets lange Dakar-etappes. De kilometers staan me wel aan, het komt weer aan op mens en machine. Wat per persoon verschillend zal zijn is de hoogte, vooral voor motorrijders is dat anders. Maar als er weer extreme hitte is net als vorig jaar, hoop ik niet dat ze de route inkorten. Ik snap dat veiligheid boven alles gaat, maar ik hoop niet dat wij als truckrijders daar de dupe van zijn."
"Ik laat mezelf verrassen. Het is weer anders als anders, ik denk dat het met name zwaar is omdat het op hoogte is. Of het zwaar is vanwege parcours, weten we pas als we terugkomen."
ZIE OOK: Ton van Genugten gaat voor eigen kansen en wil podium halen in Dakar Rally 2017
‘Eerlijke competitie’Tijdens Dakar Rally 2017 wordt ‘het oude kompas in ere hersteld’. De rol van GPS wordt beperkt, maakte de organisatie woensdag bekend. Er zijn vooral zogeheten controlled waypoints die pas geactiveerd worden als een voertuig er is. Zo hebben deelnemers minder hulp van apparatuur. Van Loon is er blij mee. "Voor ons als amateur, want zo zien we onszelf, is dat goed."
"De professionele rijders hebben allemaal mensen om zich heen die de route analyseren", gaat Van Loon verder. "Soms is iemand verrassend snel omdat ze ergens een hoek hebben afgesneden. Dat kun je nu vergeten, er kan zomaar een waypoint liggen die niet in het boekje staat."
Ook Van Genugten is blij met die verandering. "Het is heel positief. We hebben altijd het vermoeden gehad dat er rijders met apparatuur bezig waren, waardoor ze door afsnijden vijf minuten wonnen. Daar kun je natuurlijk niet tegen rijden. Door die waypoints probeert de organisatie dat te tackelen. Je kunt het risico nu niet meer lopen, dat is een goed puntje. Zo is er eerlijke concurrentie."
'Natuurlijk zin in Dakar 2017'Van Genugten kijkt uit naar de race begin 2017. "Ik denk dat we er dan wel iets moois van kunnen maken." Ook Van Loon kijkt er naar uit. "Natuurlijk. Het is de zwaarste competitie ter wereld in deze sport. En het is altijd verrassend. Is het niet door de regen, dan is het door de extreme hitte, door het losse zand of de navigatie. Ik heb er altijd zin in."