Weterings ziet het in de arme wijken in zijn stad vanaf het begin misgaan: “Kinderen komen op school zonder dat ze een ontbijt op hebben. Ze komen in groep 1 binnen met een leerachterstand. Dat moeten we doorbreken, zodat kinderen van vier jaar allemaal dezelfde startpositie hebben.”

Het fenomeen is misschien al zo oud als de weg naar Rome: wie voor een dubbeltje geboren wordt, wordt nooit een kwartje. Maar Weterings is strijdvaardig: “Hier kunnen en moeten we wat aan doen.” Hij noemt enkele voorbeelden van projecten in zijn stad: “In Tilburg-West hebben we iedere woensdag het wijkontbijt, zodat kinderen op school kunnen ontbijten. Maar we werken ook aan extra stages voor jongeren in het beroepsonderwijs.”

In Nederland hebben een miljoen mensen minder kansen in het onderwijs en later op de arbeidsmarkt, omdat ze in de verkeerde wijk zijn geboren.

Johan Cruyff Foundation
In totaal onderschrijven burgemeesters van vijftien grote steden het verzoek om extra geld. Ze worden daarbij gesteund door allerlei organisaties, van het Openbaar Ministerie tot het onderwijs en van woningbouwcorporaties tot de Johan Cruyff Foundation.

De organisaties willen extra steun voor scholen in arme wijken, maar ook om te voorkomen dat gezinnen in die wijken in de criminaliteit belanden. Of juist om te zorgen dat ze eruit komen door criminele families te begeleiden. In Tilburg loopt daarmee een proef, die als het aan Weterings ligt, ook hierin wordt betrokken.

Om negen uur woensdagochtend zit Weterings met de fractievoorzitters van alle achttien politieke partijen om tafel: “We doen de oproep aan het hele parlement, want we weten nog niet wie er uiteindelijk in de regering komen.”

500 miljoen per jaar is er nodig. Weterings vindt het een slimme investering: “Als je dit doet, gaan meer mensen een bijdrage leveren aan de samenleving. Dat levert uiteindelijk miljarden winst op voor onze economie.”

LEES OOK: Crimineel van generatie op generatie: Tilburgse aanpak lijkt te werken