Ruud Sanders kreeg een aantal jaar geleden een Braziliaanse jongen in huis. Hij en Mauro Júnior hadden elkaar leren kennen tijdens een voetbaltoernooi bij RKSV Nuenen. Niet veel later mocht de middenvelder op stage komen bij PSV en kreeg hij ook een contract.

Hij mocht bij de familie Sanders blijven, want Mauro Júnior was allesbehalve een lastige jongen. “Hij was met één doel hier en dat was profvoetballer worden. Het is een zeer verstandige jongen. Hij heeft vooral veel discipline,” zei vader Ruud Sanders in De Zuidtribune op Omroep Brabant radio.

Binnen no-time leerde de Braziliaan Engels. Iets waar de familie Sanders volgens de voetballer van PSV bij geholpen heeft. “Ik ben de Familie Sanders heel dankbaar. Vooral voor het ondersteunen bij het leren van mijn Engels. Ze hebben mij veel woorden geleerd.”

Mauro was als een derde kind en broer voor de familie uit Nuenen. Wanneer het schema het toeliet ging hij zelfs een keer mee op stap met de twee zoons van Ben. “Dan gingen ze met zijn drieën gezellig naar Stratumseind.”

Voor de Braziliaan was Nederland een openbaring. Er waren zoveel dingen anders dan in zijn geboorteland. Naast de betere klimaatomstandigheden, was vooral het verkeer wennen voor de voetballer. “Het verkeer is zo gestructureerd hier. Het verbaasde hem dat we hier stopten voor een rood stoplicht. Wij hebben regels die ze in Brazilië niet kennen.”

Inmiddels woont Mauro Júnior op zich zelf. Maar contact met de familie Sanders is er nog altijd. “Hij komt nog wel eens langs in Nuenen. Maar het contact is wel wat minder geworden. Dat is ook logisch. Hij heeft veel Brazilianen om zich heen bij PSV en ook een vriendin. We zijn vooral blij om te zien dat hij echt volwassen is geworden.”

Mauro Júnior is niet alleen volwassen geworden qua karakter, maar ook in het veld is hij bijna niet meer weg te denken bij PSV. De 22-jarige voetballer werd aangetrokken als middenvelder, maar wordt inmiddels vooral ingezet als links- en rechtsback. Sanders: “Ik ben wel verrast dat het zo goed gaat. Maar aan de andere kant heb ik ook altijd het idee gehad dat er meer inzat. Die jongen heeft zo’n geweldige drive. Je kunt ook maar beter niet met hem spreken als die niet speelt.”

Al met al koesteren zowel de Familie Sanders als Mauro Júnior hun tijd samen. De Braziliaan laat weten dat de familie Sanders een geweldige familie was en zij er altijd voor hem waren. Volgens Ruud weet Mauro als geen ander dat de deur nog altijd wagenwijd openstaat.