De James Webb-ruimtetelescoop is de grootste en de krachtigste ruimtetelescoop. Op eerste kerstdag van het vorig jaar werd de telescoop gelanceerd. Na een maand was hij al 1,5 miljoen kilometer van de aarde verwijderd.

Die telescoop legde de beelden nauwkeurig vast. "We kunnen nu veel verder de kosmos in kijken. Niet met zichtbaar licht, maar met infrarood licht. Het heelal is 14 miljard jaar oud. Hoe verder weg, des te meer vervorming. Deze telescoop is gespecialiseerd in infrarood licht."

Op het NASA-beeld zijn voor een leek vooral sterren te zien. "Het zijn zogenaamde voorgrondsterren, sterren uit ons eigen melkwegstelsel. Die stralen heel klassiek. Kijk je tussen deze sterren door dan zie je ook de andere ellipsvormige melkwegstelsels."

Wat levert dit nu op? "We gaan steeds meer begrijpen van het heelal, niet alleen wat dichtbij is. We komen steeds dichter bij de geboorte van het heelal", legt Piet uit. "En we kunnen nu ook in ons eigen melkwegstelsel planeten onderzoeken."

Het was een mooie dag, zo vertelt Smolders. Maar niet de allermooiste. "De dag dat er voor het eerst mensen op de maan wandelden was nog mooier." Piet vindt wel dat de foto ons duidelijk maakt dat we onderdeel zijn van een onvoorstelbaar groot heelal. "Eigenlijk stelt wat wij op aarde doen maar weinig voor."