Al twee jaar traint het team voor deze extreme race van La Gomera bij Afrika naar Antigua bij Midden-Amerika. Er wordt 24 uur per dag geroeid in ploegen van twee. Ilja: "We werken met twee uur roeien, twee uur slapen. En dat slapen gebeurt in twee kleine cabines aan de voor- en achterkant van de boot, waarin je net rechtuit kunt liggen."

Ook gaat er genoeg eten mee. "Eenmaal onderweg zal ik zo'n 6500 calorieën per dag verbranden, dus ik moet voldoende eten en drinken. Voor mijzelf alleen al gaat er 75 kilo aan eten mee." Dat eten zit in waterdichte tonnen.

Voor Ilja is het zeker niet alleen een sportieve uitdaging: "We doen dit ook voor een goed doel, want de opbrengst van onze race gaat naar The Ocean Cleanup." Dit is een Nederlandse organisatie die wereldwijd afval uit de oceanen en rivieren vist.

De roeister is al lang bezorgd over watervervuiling: "Ik was als meisje van 7 al Greenpeace-activiste en haalde zelfs 1000 gulden op om hun werk te steunen. Mijn moeder haalde onlangs een kijkdoos van zolder, die ik als kind over afvaldumpingen had gemaakt. Je ziet daarin olievaten drijven op watjes, die golven moeten voorstellen."

Het team Boka Nedurance gebruikt een speciale roeiboot. "Deze is veel breder en stabieler dan een normale roeiboot, ook om de golven op zee te doorstaan. Maar het roeien zelf is hetzelfde als in een gewone boot", legt Ilja uit.

Verder is veel speciale apparatuur aan boord, zoals een watermater die drinkwater maakt van zout zeewater, communicatiemiddelen en een stuurautomaat. De elektriciteit wordt opgewekt met zonnepanelen.

Het roeiteam stelt zich voor:

Ilja kijkt uit naar de race: "Ik wil meemaken hoe het is om dag en nacht te roeien, in de zon en onder de sterrenhemel." Het zal ongetwijfeld zwaar worden, denkt ze. "Iedereen zal er onderweg weleens doorheen zitten. Maar omdat dit voor een goed doel is, zal het mijn drive zijn om door te gaan."

En onder het motto 'een betere wereld begint bij jezelf' zal er tijdens de race nog geen snoeppapiertje in zee worden gegooid. Ilja: "Alle verpakkingen worden vooraf en achteraf geteld, dus niks mag overboord."

Volgende maand vertrekt de speciale roeiboot al richting de startplek op La Gomera, waar de race begint. Om het goede doel te steunen kan er worden gedoneerd via de website van het team.

Trainen op zee, bij IJmuiden: