Van verwende tot straatarme voetballers: Pieter werkt graag met talenten
Eén van zijn spelers in Qatar was ooit boos omdat hij geen auto kreeg voor zijn verjaardag. Voetbaltrainer Pieter in ’t Groen (54) werkte ook jarenlang in Ghana. Daar stonden spelers onder enorme druk omdat profvoetbal mogelijkheden biedt om naar Europa te gaan en zo de hele familie te onderhouden. Waar de Tilburger ook actief is, zijn doel is hetzelfde: spelers beter maken om te voldoen aan de eisen van het internationale topvoetbal.
Als speler doorliep Pieter de jeugdopleiding van Willem II, maar bij het eerste elftal kreeg hij geen kans. Speelminuten waren er wel bij RKC Waalwijk. Vanwege blessures kwam er een vroegtijdig einde aan zijn carrière. Hij koos voor het bedrijfsleven in combinatie met amateurvoetbal en haalde daarnaast zijn trainersdiploma’s. Na gewerkt te hebben in de jeugdopleiding bij RKC en Willem II, kwam er in 2007 een aanbod uit Qatar van Al-Arabi Sports Club.
"De club verbood me om de keeper op te stellen."
In het tweede jaar won hij met O-19 de nationale beker, maar in het derde jaar werd hij een wedstrijd voor het einde op non-actief gesteld. "Eerst verbood de leiding me om mijn keeper op te stellen na een fout, maar ik deed dat wel en hij werd man of the match. Daarna vroegen ze me om te stoppen met specifieke mobiliteitsoefeningen. De spelers stonden echter volledig achter deze training. Uiteindelijk werd de broer van de leiding voor de laatste wedstrijd aangesteld om zo het kampioenschap op zijn cv te kunnen zetten.”
Toch keerde hij later onder nieuwe mensen nog twee keer terug bij de club. "Ik heb een bijzondere band met spelers die waren doorgedrongen tot het eerste elftal en wilde hun nog meer helpen. Bovendien was het leven in Qatar een hele verrijking en superveilig.”
"Rijkdom zegt me niks."
Groot was het verschil tussen het steenrijke Qatar en Ghana, waar hij als technisch directeur aan de slag ging bij de befaamde Red Bull-opleiding. “Rijkdom zegt me niks, het gaat mij om mensen. In Ghana zijn er jongens die niks hebben, maar je wel met een glimlach begroeten. Voor hen is voetbal dé kans om te ontsnappen aan de armoede.”
De aanpak per land is verschillend, maar Pieter ziet ook overeenkomsten. “Ieder talent moet zelf de drive hebben om te slagen, of je nou superrijk of arm bent. Spelers maak ik individueel beter, maar wel om zo goed mogelijk te functioneren in het team. Vanuit deze visie zijn er al 33 spelers doorgedrongen naar het nationale team.”
"Laat spelers zelf oplossingen bedenken."
Pieter kan urenlang praten over voetbal. Johan Cruyff is zijn grote voorbeeld. “Cruyff vond dat je op het veld de straat na moet bootsen. Laat spelers zelf oplossingen bedenken en daarbij mogen ze fouten maken. Het gaat erom hoe ze daarvan leren. Als ik in Nederland bij de jeugd kijk, krijgen spelers teveel informatie aangereikt. Als jij een kind voor het eerst op een fiets zet, leert hij of zij toch het beste door het zelf te doen?”
De Tilburger is in onderhandeling met een buitenlandse club. Hij sluit niet uit in de toekomst in Nederland aan de slag te willen. “Maar wel bij voorkeur bij een club met ambitie en waar prioriteiten worden gesteld aan het ontwikkelen van jeugdspelers. Zelf opgeleide spelers in het eerste elftal kan de club bij verkoop veel geld opleveren en bovendien zien supporters en sponsoren dit graag.”