Een vrouw laat haar twee Engelse bulldogs uit en iets verderop loopt een stelletje over het zand. De Galderse Meren in het zuiden van Breda is geliefd bij natuurliefhebbers. Donato geniet ook, maar dan al staand op zijn ruim vier meter lange plank, met een peddel in zijn hand. "Stand Up Paddling of suppen is een fantastische sport die je altijd kunt doen."

Deze middag schijnt het zonnetje en komt het kwik boven de 15 graden uit, maar vaak zijn de weersomstandigheden minder gunstig. "Veel mensen suppen als het warm is. Maar ik ga ook het water op als het sneeuwt, waait of regent. Als je ook traint in oncomfortabele omstandigheden, kun je je beter voorbereiden op wedstrijden. Je bouwt een stuk hardheid op. Het is bij wedstrijden echt niet altijd 30 graden."

De liefde voor suppen ontstond in Qatar, waar Donato tien jaar woonde. In het laatste jaar in de oliestaat maakte hij zijn eerste meters op het water. Na de verhuizing naar Sint Willebrord ging het hard. "De eerste wedstrijd eindigde ik als 27ste. Het is daarna een beetje uit de hand gelopen. Met dank aan mijn ouders die dag en nacht voor me klaarstaan."

Om zo goed te zijn, traint Donato iedere dag. Meestal in de buurt van Sint Willebrord, maar ook regelmatig in het buitenland. "Verder doe ik diverse kracht- en conditiesporten. Ook techniek is heel belangrijk en doorzettingsvermogen natuurlijk. Hoe ver kun en wil je gaan?"

Donato trekt veel bekijks op het water. "Het valt mij op dat mensen die hier met hun honden lopen heel vaak hun telefoon pakken als ik op volle snelheid voorbij sup. Alleen maar leuk, want het is mijn doel om de sport zo groot mogelijk te maken. Mensen herinneren zich misschien niet al je titels, maar de indruk die je achterlaat is blijvend."

Hij wil in de toekomst de wereldtop bij de senioren te bestormen: "Ik heb internationaal al aan wedstrijden meegedaan met de grote mannen. Er liggen volop kansen voor mij, maar het is niet vanzelfsprekend dat je de top haalt. Je moet er iedere dag keihard voor werken. De sport groeit over de hele wereld en de toekomst ziet er interessant uit. Ik hoop dat het na 2032 een olympische sport wordt."

Ondanks zijn jarenlange ervaring blijft Donato één ding benadrukken. "Iedere sport heeft risico's, ook suppen. Als je valt als je een heel eind op het water zit of als de weersomstandigheden niet goed zijn, is je plank belangrijk om je in veiligheid te brengen. Daarom zit ik altijd met een soort flexibel touw vast aan de plank, vooral op zee. Veiligheid staat voorop."