In het kleine winkelpand aan de Kruisstraat in Boxtel verdwijnen de laatste flessen wijn langzaam uit de schappen. Het is het zichtbare afscheid van een zaak die 127 jaar een begrip was in het dorp. “Marie-José en haar familie dronken zelf niet veel wijn, maar hun liefde zat vooral in de winkel en in het verkopen van goede kwaliteit wijn", zegt Laurens Felix. “Als je echt een goede fles wilde, moest je bij hen zijn. Daar stonden ze om bekend.”

Volgens Laurens kwamen klanten niet alleen voor een fles wijn, maar ook voor een praatje met Marie-José en een luisterend oor. "Ze was geen typische zakelijke ondernemer. Het ging haar niet om de winst, maar om de mensen", vertelt hij. Ze vond het vooral belangrijk om iets voor mensen te betekenen: “Zo gaf ze vertrouwen door iets mee te geven en de betaling later te regelen. Daarnaast had ze altijd tijd voor de verhalen van haar klanten.”

Wijnhandel Van Uden werd opgericht in 1898 en later overgenomen door Harry en Lies van Uden, de ouders van Marie-José. Tot 1976 stond de winkel bekend om de zelf gebottelde wijnen, die per fiets bij klanten werden bezorgd. “Mijn schoonvader proefde elke wijn persoonlijk", vertelt Laurens. "Als de wijn nog niet op dronk was, werd deze achterin de wijnkelder gezet om verder te rijpen. Dat maakte de zaak zo bijzonder.”

In 1993 nam Marie-José de zaak over van haar ouders. Ze wilde het familiebedrijf voortzetten, maar combineerde dat met haar werk als docent op een middelbare school. “Ze had veel plezier in het lesgeven, vooral als ze een leerling die het moeilijk had, kon helpen. Het gaf haar veel voldoening om te zien dat die leerling weer beter ging presteren”, vertelt haar man.

In 2016 kreeg Marie-José de diagnose kanker. Ondanks haar ziekte bleef ze lesgeven én werken in de winkel. “Er werd vaak tegen haar gezegd ‘denk nou toch eens een keer aan jezelf’”, zegt Laurens. Toch bleef ze doorgaan. “Het werken in de winkel kostte haar geen energie. Integendeel, het gaf haar juist energie.”

Na haar behandeling werd Marie-José schoon verklaard, maar in 2021 keerde de ziekte terug. Tot november vorig jaar werkte ze nog drie dagen per week in de winkel. Toen werd het werk te zwaar voor haar.

Onlangs, in januari, overleed Marie-José. Sindsdien zet Laurens de winkel alleen voort, gesteund door hun drie kinderen. Maar geen van hen wil doorgaan met de wijnwinkel. Laurens: “Je kunt iets gekunsteld proberen voort te zetten, maar dat voelt niet goed. En Marie-José heeft altijd gezegd: ‘Je moet het niet voor mij doen'. Het is mooier om het waardig af te ronden.”

Laurens heeft al veel reacties gehad op het besluit om te stoppen met de familiezaak, na zo’n lange tijd. “Veel mensen zeggen: ‘Weer een uniek winkeltje dat verdwijnt'. Maar ze begrijpen het ook. De steun die we krijgen, is hartverwarmend”, vertelt hij.

Tot en met zaterdag 10 mei is de winkel nog open. Die middag om half vijf draait de familie de deur definitief dicht. “Dan zijn we hier met z’n allen. Het wordt een markant moment. Natuurlijk emotioneel, maar we doen niks tegen ons gevoel in. We hebben er vrede mee.”