Niek stond op dat moment bij de kassa te kletsen met een van de organisatoren van de kermis. Ook die zijn aangeslagen.

"Je ziet iets dat je niet kunt bevatten", zegt mede-organisator Sebastiaan Vonk. "De attractie draait, en opeens ligt daar iemand op de grond. Dat is pure paniek en ongeloof. Je denkt: dit hoort niet, dit kan niet.”

De hulpdiensten rukten massaal uit en er werd zelfs een traumahelikopter ingezet. Het meisje is uiteindelijk met een ambulance naar het ziekenhuis gebracht, waar ze nog steeds is.

Eindeloos keuren
De attractie werd direct na het ongeluk stilgelegd en blijft voorlopig gesloten. De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) doet onderzoek. “Ze kijken naar wat in het systeem niet heeft gefunctioneerd", legt Vonk uit.

Op dit moment tasten de onderzoekers nog in het duister: “We zitten vooral met vragen. De attractie was gekeurd, en ook maandagochtend zijn er nog testrondes uitgevoerd. Niemand drukt op de startknop als er ook maar enige twijfel is over de veiligheid.”

Een harde klap
Exploitant Moonen wil inhoudelijk niet reageren op het ongeluk tot de uitkomsten van het onderzoek bekend zijn. Maar Vonk weet dat het ongeluk voor hem een harde klap moet zijn. “Die mensen zijn dag en nacht met hun attractie bezig. Ze controleren, testen, doen er alles aan om het veilig te houden. Dit is hun grootste nachtmerrie."

In zijn vijftien jaar in het vak heeft Vonk dit nog nooit meegemaakt. “Ik kan me niet herinneren dat dit op deze manier eerder is gebeurd." Ook zijn vader en opa, allebei al tientallen jaren actief in de kermiswereld, kennen geen vergelijkbaar voorval.

De Energizer blijft dicht zolang het onderzoek loopt. “Dat kan snel gaan, maar het kan ook weken duren", vertelt Vonk. Hij vindt het belangrijk dat goed wordt uitgezocht hoe het meisje kon vallen. “Alleen dan kunnen we voorkomen dat dit nog eens gebeurt."

De Tilburgse Kermis
Als de oorzaak van het ongeluk is gevonden en de attractie is gemaakt, gaat die niet meteen weer aan. “Eerst wordt alles grondig getest en gekeurd,” legt Bovak-voorzitter Atze Lubach uit. Hij benadrukt dat de veiligheid op de kermis vooropstaat: “De Europese norm is een van de strengste. Dit soort ongelukken zijn zeldzaam. We leven enorm mee met het meisje dat gewond is geraakt. Dit is een traumatische ervaring voor haar, dat snappen we. Maar het is wel uniek”, zegt de voorzitter van de kermisbond.

Lubach verwacht dat de Energizer van Niek in juli gewoon op de Tilburgse Kermis staat, zoals gepland. “Niet iedereen voelt zich meteen veilig, en dat snap ik. Maar dit was echt een incident. Niek heeft het zwaar, logisch, maar uiteindelijk stappen we ook weer in de auto of het vliegtuig na een ongeluk. De schrik is groot, maar het vertrouwen komt meestal vanzelf weer terug.”