Maas, die door zijn ploeg Cofidis een 'toegewijde en voorbeeldige teamgenoot' wordt genoemd, is 'heel tevreden' dat hij is geselecteerd. "Het is natuurlijk supermooi om een grote ronde te rijden en altijd eervol", vertelt hij. "Het zegt toch wel iets over hoe je in de ploeg zit. Het is een van de belangrijkste koersen van het jaar, dus mooi en fijn als je daarvoor wordt opgesteld."

Het was in eerste instantie niet de bedoeling dat hij van start zou gaan, maar hij valt in omdat ploeggenoten geblesseerd of ziek zijn. Twee weken geleden hoorde Maas dat hij geselecteerd was. "Maar ik wist al een hele tijd dat ik reserve stond en op de longlist stond." De renner zal voornamelijk in dienst rijden van sprinter en kopman Milan Fretin, waarmee de ploeg voor de sprintetappes wil gaan. "Dus mijn taak zal vooral ondersteunend zijn en Fretin zo goed mogelijk bij te staan."

Roze trui
Als kind droomde hij al een beetje van de Giro. Bijvoorbeeld toen hij van zijn moeder een roze trui (de leiderstrui in de Giro) kreeg nadat ze in Italië was geweest. "Maar als je prof bent, droom je niet per se meer daarover, maar misschien meer over iets winnen. Een etappe winnen in een grote ronde", legt hij uit. "Als je prof bent, is die kans gewoon best wel reëel."

De Giro is niet Maas' eerste grote ronde. In 2023 reed hij met zijn vorige ploeg Jayco-AlUla de Vuelta, de ronde van Spanje. Sinds dit seizoen rijdt hij voor de Franse ploeg Cofidis. De Huijberger die uit respect voor de ploeg Frans leerde, heeft 'superveel zin' in de Giro, stelt hij. "Ik heb gewoon heel veel gekoerst, ben naar de Ardennen en Luxemburg geweest. Ik ben er helemaal klaar voor."

Kruijswijk
Naast Maas doet ook Tilburger Bram Welten (28) mee. Hij rijdt voor de Nederlandse ploeg Team Picnic PostNL. Tijdens de Italiaanse race zal hij de stoppende kopman Romain Bardet en sprinter Casper van Uden bijstaan. Vorig jaar debuteerde Welten in Italië. Hij stapte door ziekte in de vierde etappe niet meer op.

Steven Kruijswijk (37) uit Nuenen van team Visma-Lease a Bike maakt zich op voor zijn negende deelname. In 2020 deed hij voor het laatst mee. Hij was ook van de partij in 2010, 2011, 2013, 2014, 2015, 2016 en 2017. Kruijswijk werd vijf keer tweede in etappes (in 2015 en 2016) en eindigde in 2016 als vierde in het algemeen klassement.

De ronde van Italië begint op vrijdag 9 mei in Durrës, Albanië. De heuvelachtige openingsetappe gaat naar hoofdstad Tirana. Op zondag 1 juni eindigt de Giro in Rome, na 21 etappes en 3.413 verreden kilometers.