“Een lief, open, vrolijk en erg aanhankelijk meisje”, noemen Jeffrey en Rendy Weterings hun dochtertje Bibi. Zij werd anderhalf jaar geleden geboren met het syndroom van Down. “Ze is echt ons engeltje.”

Hun dochtertje is de titeldraagster van het eerste Bibi O11-toernooi, dat jaarlijks moet terugkeren. Het is bedacht door haar vader Jeffrey, nu een jaar trainer bij voetbalvereniging SCO. Hij nodigde 24 Nederlandse, Vlaamse en Duitse jeugdteams onder de elf jaar uit voor een voetbalwedstrijd, waarmee ze geld inzamelen voor Stichting Downsyndroom. “Een moederdagcadeau voor mij”, lacht Rendy.

Het initiatief werd warm ontvangen door de 24 deelnemende voetbalclubs, waaronder NAC en Willem II. Binnen een week was de inschrijving vol. Ook stelden de clubs gesigneerde voetbalshirts beschikbaar, die tijdens het toernooi geveild gaan worden en waar via Marktplaats op geboden kan worden. Daarnaast wordt er met de entree, sponsoring, donaties en een deel van de kantineomzet geld ingezameld voor de stichting. Er worden zo’n 500 tot 750 mensen verwacht.

Vechtlust overheerst bij Bibi’s ouders, die met het toernooi meer acceptatie willen creëren voor kinderen met het syndroom van Down. Dat is er nog niet altijd, merken ze.

Daar werden ze al vroeg mee geconfronteerd. Vanwege wachtlijsten is het advies om bij een zwangerschap gelijk kinderopvang aan te vragen. “Nog voordat Bibi was geboren, werd ze al geweigerd bij het kinderdagverblijf, omdat ze Down heeft”, vertelt Rendy. “Terwijl we nog niet eens wisten hoe zij zich zou gaan ontwikkelen.”

In tegenstelling tot andere kinderen van haar leeftijd, kan Bibi nog niet goed lopen en staan. “Gemiddeld lopen kinderen met Down pas vanaf hun derde. Ze praten pas op de basisschool”, zegt haar moeder. Daarom leert ze haar dochtertje nu gebarentaal aan. “Het gebaar voor ‘slapen’ begrijpt ze heel goed”, lacht Rendy, terwijl ze het voordoet en een vlakke hand tegen haar oor houdt en haar hoofd wat kantelt.

Verder komt er elke week een ambulant begeleider langs bij het gezin. Ook wordt Bibi bij een downpoli in het ziekenhuis behandeld door een kinderarts, KNO-arts, oogarts, logopedist en kinderfysiotherapeut.

Het meisje heeft aanstaande zondag een klein rolletje bij aanvang van het voetbaltoernooi. Samen met haar broertje van vijf, verricht Bibi de openingshandeling. Dan wordt er op een van de sportvelden een grote foto van haar onthuld. "Wel confronterend, omdat het je eigen dochter is", vindt Rendy.

“We hopen dat we zo het verschil kunnen maken”, zegt ze tot slot. Jeffrey sluit af in voetbaltermen. “Ik hoop dat kinderen met Down, zoals Bibi, net als andere kinderen kunnen meerollen in de samenleving. Ze staan nu nog te vaak aan de zijlijn.”

Met het toernooi is al zeker drieduizend euro opgehaald voor stichting Downsyndroom. "Maar we hebben nog niet alles in kaart", laat Jeffrey weten, die terugkijkt op een mooie, eerste editie.