Toch blijft de Belgische trainer kritisch: “Wij wilden heel graag 35 punten halen, daarin zijn wij niet geslaagd.” Maar ook in de 33 punten waarmee NAC vijftiende werd, ziet Hoefkens weer iets positiefs: “Je bent de beste nummer 15 van de laatste zes jaar.”

NAC promoveerde het afgelopen seizoen op wonderbaarlijke wijze via de play-offs naar de Eredivisie, nadat het in de Keuken Kampioen Divisie als achtste was geëindigd in het reguliere seizoen: “Iedereen schreef ons de laatste plaats toe en zei 'NAC is een vogel voor de kat'.” Met het Vlaamse spreekwoord bedoelt Hoefkens dat er weinig geloof was in NAC.

Het succes is volgens hem te danken aan de fans en het team: "Samen hebben we dit prachtige verhaal geschreven. Iedereen mag enorm trots zijn op het steentje dat hij heeft bijgedragen.” Vervolgens benoemt hij werkethiek, rust en het juiste DNA binnen de club als belangrijke succesfactoren.

De 46-jarige oefenmeester gunt zijn spelers nu wel een feestje en ook zelf heeft hij wel behoefte aan een klein feestje: “Ik hoop dat iedereen even tijd maakt voor zichzelf en geniet van zijn prestatie, maar bij terugkomst voor het nieuwe seizoen verwacht ik honderd procent scherpte.”

Dit laatste ook van zijn aanvoerder Jan Van den Bergh. Hij speelde een groot deel van dit seizoen met een masker. Het verhaal gaat dat hij geopereerd moet worden aan zijn neus, maar de aanvoerder zou dit zelf hebben uitgesteld om te kunnen blijven voetballen. “Het is een operatie om er iets mooier uit te zien”, grapt Hoefkens. Om vervolgens aan te geven dat de operatie wel degelijk moet gebeuren. Gelukkig kan de trainer de fans in Breda geruststellen: “Het is heel realistisch dat Van den Bergh voor de eerste competitiewedstrijd weer op het veld staat.”