In haar carrière tot nu toe pakte Nika zilver op het WK roeien en twee keer een zilveren en een keer een bronzen plak op het EK. Als kind had ze nooit durven dromen van een succesvolle loopbaan als topsporter. “Ik zat op hockey, dat was mijn hobby. Mijn eerste keer in een roeiboot was na mijn verhuizing, in 2015, naar Amsterdam. Ik was best een redelijk talent, maar het is een sport die je op moet bouwen.”

Er waren voor Nika in de loop der jaren sportief gezien mooie momenten, maar ook moeilijke periodes. Zoals afgelopen zomer bijvoorbeeld. “Ik wilde heel graag naar de Olympische Spelen van Parijs. Helaas haalde ik het net niet, dat kostte wel even tijd om daar overheen te komen.”

In haar hoofd ging de knop om toen ze dacht aan 2028, waneer de Spelen in Los Angeles worden gehouden. “Weer een cyclus van vier jaar, dat is hoe wij als roeiers een beetje denken. Ik vind het roeien nog leuk om te doen en heb de drive om beter te worden dan ik was.”

Toch is het roeien echt niet altijd leuk. Nika noemt zichzelf geen ‘trainingspersoon’. “Ik hou van de wedstrijden en de spanning, daar doe ik het voor. Die wil om voor de snelste tijd te gaan, dat werkt verslavend. Al verlies je veel vaker dan je wint.”

Tijdens het EK vanaf donderdag in Bulgarije zit ze in twee boten: de vrouwen acht en de vier zonder, een boot waarbij alle vier de roeiers één riem hebben. “Beide boten hebben zijn charme. In de vier is je eigen aandeel groter, in de acht is het uitdagend omdat de boot zo groot is. Ik kan het in ieder geval goed combineren, de finales zijn op verschillende dagen. En als ik dan toch op het EK ben, dan maar het liefst een volle planning.”

De voorbereiding verliep wel anders dan voorgaande jaren. “Het is de eerste internationale wedstrijd van het seizoen, altijd spannend om te zien hoe je uit de winter bent gekomen. Met de huidige samenstelling van de boten trainen we pas vier weken, dus er was niet veel tijd om aan elkaar te wennen. Gaat het goed vallen of wordt het lastig? Uiteindelijk focust iedereen in de boot zich op presteren.”

TeamNL presteert al jaren uitstekend op de grote roeitoernooien. Nika hoopt na terugkomst in Nederland twee medailles in haar prijzenkast te mogen leggen. “Aan de trainingen heb ik een goed gevoel overgehouden. Een podiumplaats is realistisch en dan het liefst zo hoog mogelijk. Al hangt dat af van de tegenstanders. “

Een verschil met de afgelopen jaren is dat Nika zich niet meer alleen focust op het roeien. “Mijn studie stond op pauze, maar ik ben nu bezig met mijn master. Het is best een uitdaging om het te kunnen combineren, maar wel een leuke uitdaging.”