"Verraden." Zo voelt Mariska Cornet van de Sociale Volkspartij Geertruidenberg zich, na de onverwachte aankondiging van burgemeester Marian Witte. "We zijn lang bezig geweest met haar herbenoeming en dan krijg je dit…"

"Een rare move", vindt ook John Langermans van Gemeentebelangen Geertruidenberg. "Met die herbenoeming wist ze dat een aanstelling in Hoeksche Waard kon gebeuren." Hij voelt zich 'bedonderd'.

Witte is inmiddels zes jaar burgemeester van de gemeente Geertruidenberg. Nog altijd gaat ze fluitend naar haar werk, vertelt ze. Daarom gaf ze eerder bij de gemeenteraad aan in aanmerking te willen komen voor een herbenoeming. Nog geen maand geleden kreeg ze te horen dat ze door mag gaan.

Toch besluit ze nu naar Hoeksche Waard te gaan, zo werd dinsdag bekend. "Met pijn in mijn hart, maar tegelijkertijd met vlinders in mijn buik", zegt ze. "Een mooie uitdaging, die niet vaak voorbijkomt in burgemeestersland." Doordat Nederland maar 342 gemeentes telt, besloot ze te solliciteren. "Als ik het niet was geworden, had ik hier in Geertruidenberg nog even veel plezier gehad."

Een domper, vindt Cornet. Ze had Witte graag langer als burgemeester van de gemeente Geertruidenberg willen zien. "Ondanks dat ze niet zo goed ligt bij het volk en online veel bagger over haar heen krijgt, vind ik haar een uitstekende burgemeester. Dat vertrouwen verdiende ze wel."

Er waren geen signalen bekend dat Witte andere plannen had, vervolgt Cornet. "Dan waren we erop voorbereid geweest. Nu is deze teleurstelling best heftig." De tijd, energie en het vertrouwen die er in haar herbenoemingsproces is gestopt, voelt door de plotselinge overstap onverwacht en pijnlijk. "Alsof onze inzet en betrokkenheid achteraf voor niets zijn geweest", vindt Cornet. "Maar ik had het net zo goed niet kunnen worden in Hoeksche Waard", zegt Witte er zelf over.

Tot 11 september blijft Witte burgemeester van Geertruidenberg. Daarna vertrekt ze naar Hoeksche Waard, een gemeente die tien keer zo groot is en vier keer zoveel inwoners heeft als de gemeente Geertruidenberg. Ze kijkt ernaar uit om de inwoners van de 14 dorpen en 37 buurtschappen te ontmoeten en zich bezig te houden met thema’s als mobiliteit en woningbouw.

De nieuwe burgemeester van Geertruidenberg staat voor uitdagingen als de verbreding van de A27, de komst van een converterstation en de zoektocht naar een geschikte locatie voor asielzoekersopvang. "We hebben hier in Geertruidenberg nog wel wat zaken af te handelen", zegt Langermans.

Cornet hoopt dat de persoon die dit nu op diens bordje krijgt, strijdbaar durft te zijn en een luisterend oor biedt aan inwoners. "Die eigenschappen zag ik ook terug bij Marian."

Volgens Langermans zou Witte daarentegen nooit herbenoemd zijn als burgemeester van Geertruidenberg, als het aan de inwoners had gelegen. "Ze pruimden haar niet. Het is nooit een goede match geweest tussen Geertruidenberg en Marian Witte."