De zaal met 1200 toeschouwers ontploft als Joris de ring in stapt. Vuurwerkfonteinen schieten omhoog en het publiek juicht alsof hij een ervaren prof is. Maar niets is minder waar. “De opkomst was hectisch, maar supervet”, lacht Joris. “Op het moment dat je tussen die touwen stapt, weet je: dit is geen spelletje meer.”

Drie maanden lang werkte hij zich in het zweet om zich klaar te stomen voor dit moment. "Ik heb echt iedere dag getraind, de laatste paar weken zelfs twee keer per dag."

Kickboksen als therapie
Joris kwam vijf jaar geleden voor het eerst met de sport in aanraking. "Ik had een burn-out en raakte daardoor zelfs in een depressie. Gaan boksen was toen onderdeel van mijn re-integratie en dat heeft me fysiek en mentaal sterker gemaakt." Vanuit de gym in Tilburg waar hij traint, werd het gala georganiseerd. “Ze vroegen of ik mee wilde doen. Eerst twijfelde ik, maar op een gegeven moment dacht ik: weet je wat, ik ga het gewoon doen.”

Ook Brian is in drie maanden opgeleid tot kickbokser, al had hij wel al wat ervaring. "Ik heb vroeger wel bokstraining gehad. Acht jaar geleden ben ik gestopt. Ik was net twee weken weer bezig, toen ik hiervoor werd gevraagd." Daar wilde hij wel in mee: "Dan ben ik gelijk klaar voor de zomer", grinnikt hij.

Hoewel hij in de kleedkamer nog vol vertrouwen was, namen de zenuwen vlak voor zijn partij wel toe. "Er ging heel veel door me heen, maar uiteindelijk was het een knop omzetten en gaan", blikt Brian terug. "Ik heb serieus overwogen om de ring uit te klimmen toen die bel ging, maar ik kon niet meer terug", lacht hij.

Als de wedstrijd eenmaal bezig is, valt alles op zijn plek. In drie rondes van een minuut deelt hij de meeste klappen en trappen uit en dus is hij de winnaar. "Ik ben super trots op mezelf", glundert hij met de beker in zijn hand.

Voor Joris verliep de wedstrijd zwaarder: “In het begin dacht ik echt: wow, wat gebeurt hier allemaal?”, zegt hij. Hij krijgt in het begin flink wat klappen te verduren, maar herpakt zich gedurende de wedstrijd. Uiteindelijk verliest hij nipt, maar dat deert hem niet al te veel. "Met waar ik mentaal vandaan kom, is dit een enorme overwinning voor mij."