De 36-jarige Verhoeven is al sinds 2014 wereldkampioen. Hij is bijna 17 kilo zwaarder dan zijn tegenstander zaterdagavond Vakhitov, die vooral naam heeft gemaakt bij lichtzwaargewichten. Verhoeven deelde meer dan 150 trappen en klappen uit dan de Rus die had besloten om passief te vechten.

Veel van de 12.000 bezoekers in de zaal hadden liever gezien dat de man uit Halsteren voor een knock-out was gegaan. In Ahoy klonk tijdens het gevecht boegeroep en gefluit. En vele honderden fans wachtten het einde van het titelgevecht niet eens af.

Verhoeven bood na afloop in de ring excuses aan voor het gebrek aan sensatie, maar was tevreden over de winst. "Het blijft sowieso lastig om het goed te doen voor iedereen. Ik vind het wel heel belangrijk dat ik doe wat ik leuk vind en dat is voor iedereen zo. Doe alles vanuit je hart, hoe anderen naar je kijken is niet jouw verantwoordelijkheid."

De winst was volgens hem de beloning na een zware reis. "Ik ben twaalf weken op een zwaar dieet geweest om gewicht eraf te krijgen. Ik merk dat ik ouder word, dus dat verliep wat lastiger. Tijdens het trainen richtte ik me op conditie, conditie en nog eens conditie. Het ging niet vanzelf, ook niet vanwege een knieoperatie eerder dit jaar. Met Artem trof ik een goede tegenstander, die zit zeker in mijn top vijf. Ik ben achteraf gelukkig, maar ga bekijken waar er verbetering voor mij inzit", zei Verhoeven over de winst waardoor hij zijn wereldtitel voor de dertiende keer met succes verdedigde.

Wie zijn volgende tegenstander wordt, weet hij niet: "Ik bepaal niet tegen wie ik vecht. Als GLORY iemand uit de hoge hoed tovert, dan geef me maar een datum en zorg ik dat er ik er klaar voor ben. Mij maakt het niet uit tegen wie ik sta, ik hoop vooral dat er nieuwe gezichten opstaan en nieuwe sterren ontstaan."

De wereldtitel blijft als het aan Verhoeven ligt nog wel een tijdje bij hem. "Niemand gaat mij van die troon stoten. Op een gegeven moment stop ik en dat is als wereldkampioen. Pas dan mag een ander ervoor gaan vechten."

Aan stoppen denkt hij in ieder geval nog niet. "Waarom wil iedereen dat ik stop?", reageerde hij lachend. "Ik hoor continu iedereen erover praten. Er kwamen mensen naar me toe die dachten dat dit mijn laatste wedstrijd was. Aan het einde van het jaar ga ik weer lekker de ring in."

De komende tijd denkt Verhoeven in ieder geval niet aan kickboksen. "Ik ga veel tijd besteden aan mijn gezin, familie en vrienden. We gaan op vakantie en we zijn bezig met het bouwen van een huis in Amsterdam. Er komen alleen maar mooie dingen aan."