De 12.000 bezoekers in Ahoy lieten zaterdagavond duidelijk van zich horen tijdens de laatste wedstrijd van de avond. Veel fans hoopten dat Verhoeven, sinds 2014 regerend wereldkampioen, zijn tegenstander knock-out zou slaan. In plaats daarvan koos Verhoeven, zoals hij eigenlijk altijd doet, voor een technische aanpak.

Bekijk hier de reactie van Rico op het boegeroep:

"Ik snap dat fans teleurgesteld waren. Zij willen sensatie, maar Rico is een technische bokser. Dat weet je van tevoren", legt voormalig wereldkampioen kickboksen Tayfun Özcan uit. De Tilburger was zaterdag ook in Rotterdam en heeft het gevecht van dichtbij gevolgd. "Het was een spectaculaire avond. De sfeer zat er goed in en ik heb mij geen moment verveeld."

Fluitconcert
Er werd tijdens de wedstrijd tussen Verhoeven en Vakhitov volop boe geroepen en gefloten. Dat gaat volgens Özcan te ver: "Het is echt respectloos als je gaat fluiten. We doen als kickboksers heel hard ons best en we lopen met het boksen al zoveel risico." Hij vindt het dan ook jammer dat er zo op Verhoeven wordt gereageerd.

"Rico betekent veel voor de sport. Hij heeft het kickboksen in Nederland echt op de kaart gezet. Ik snap dat mensen sensatie willen, maar die was genoeg aanwezig bij de andere wedstrijden. Als kampioen hoef je niet onnodig risico te nemen, omdat het publiek dat verwacht."

Verhoeven zelf gaf na het gevecht aan het jammer te vinden dat niet alle bezoekers zaterdagavond zijn gewonnen gevecht om de wereldtitel konden waarderen. "Ik doe wat ik leuk vind en ik doe echt mijn best, ook voor de fans. Als de manier waarop ik vecht niet door iedereen wordt gewaardeerd, dan is dat wat het is. Jammer, maar iedereen mag een mening hebben", zei hij.

Rico's volgende tegenstander?
De toekomstige tegenstander van de vechter uit Halsteren moet volgens Özcan iemand zijn die Verhoeven uit de tent durft te lokken. "Er is iemand nodig die zonder angst de ring in stapt en maar één doel heeft: de wereldtitel veroveren."

Als het aan Verhoeven ligt, blijft de wereldtitel nog wel een tijdje in zijn bezit. "Niemand gaat mij van die troon stoten", zei hij zaterdag na het gevecht. "Op een gegeven moment stop ik en dat is als wereldkampioen. Pas dan mag een ander ervoor gaan vechten."