De glimlach op zijn gezicht spreekt boekdelen, want Marnix Leeuw is in de zevende hemel. Hij heeft een Iveco Powerstar van Team De Rooy gekocht en die gaan tijdens de Dakar Rally van 2026 ook het onderhoud doen.

"Het is echt supergaaf", glundert de jonge coureur. "Team De Rooy is natuurlijk een grote naam in de Dakarwereld. Met Jan en Gerard de Rooy was dit team toch altijd een beetje FC Barcelona, een fantastisch en iconisch team. Ik zag hun prestaties op televisie en dat vond ik enorm indrukwekkend. Dit is het serieuze werk en het is geweldig dat ik deze kans krijg."

Marnix kent teammanager Gerard de Rooy via zijn vader Marc Leeuw, die zelf vier keer meedeed aan de Dakar Rally. "Door mijn vader is mijn droom ook ontstaan", vervolgt de jonge coureur. "Van kinds af aan bij ik opgegroeid met de Dakar Rally. Ik zag hem rijden en ik vond dat zo geweldig dat ik het zelf ook wilde meemaken."

En dat lukte ook. Afgelopen editie was Marnix de jongste deelnemer aan de Dakar Rally. Naast coureur Sander Derikx haalde hij als navigator in een buggy de finish in Saudi-Arabië. "Dat pakte eigenlijk beter uit dan dat ik had verwacht", vertelt Leeuw. "Maar de Dakar Rally zelf rijden in een truck is toch wel iets heel anders."

Om die droom in een truck uit te laten komen, had Marnix met zijn vader Marc een driejarenplan opgesteld. Maar dat gaat nu sneller dan verwacht. "Het idee was om eerst rustig te leren navigeren, sleutelen en rijden in een truck. Die eerste twee zaken zijn goed te doen, maar ik zal nog wel wat vlieguren moeten maken. Dat ik nu al de kans krijg om de Dakar Rally in een truck te rijden, is allemaal wel bijzonder."

Zeker omdat hij nog maar sinds kort officieel in een truck mag rijden. "Effe kijken hoor, ja, ik heb eigenlijk pas twee maanden mijn vrachtwagenrijbewijs", vertelt Leeuw lachend. "Ik heb inmiddels al wel wat rally's gereden en werd laatst eerste in de Breslau Rally. Ik ben echt onder de indruk wat zo'n truck kan. Maar de Dakar Rally is toch wel anders dan dit soort wedstrijden."

Bij Team De Rooy begint zijn eerste avontuur in de vrachtwagen dan ook rustig. Hij rijdt de Dakar Rally 2026 met een ervaren monteur en navigator. Marnix hoopt als snelle assistent aan het werk te kunnen, maar dat is nog duidelijk. "Maar eerst maar eens zelf de Dakar Rally proberen uit te rijden."

Gelukkig krijgt hij daarbij hulp van teammanager Gerard de Rooy, die zelf in 2012 en 2016 de Dakar Rally won. "Gerard gaat mij ondersteunen en tips en tricks geven", vertelt Marnix. "Want met zo'n truck is het anders door de duinen rijden dan met een buggy. Hopelijk komt hij ook een aantal keer naast mij zitten."

Marnix Leeuw beseft dat hij een geluksvogel is die op zijn 19e jaar al een droom ziet uitkomen. Maar lang staat hij daar niet bij stil. "De Dakar Rally winnen is eigenlijk mijn allergrootste droom", bekent hij tot slot. "Maar dit jaar nog zeker niet, haha. Wie weet ooit. Ach, je mag toch groot dromen?"