Het VNG-congres is een van de grootste congressen in Nederland. Er zijn meer dan 3300 congresgangers met burgemeesters, wethouders en andere bestuurders. Het is ook nog eens het honderdste. Koning Willem-Alexander opende het tweedaagse congres wat voor het eerst in een hele regio wordt gehouden. Burgemeester Dijsselbloem is trots. “Je ziet hier een blije burgemeester”, zegt hij met een grote lach op het gezicht.

“Die 3300 congresgangers gaan allemaal de regio in om meer dan vijftig plekken te bezoeken. Dan laten we met trots de hele regio zien. Wij organiseren het echt met 21 gemeentes. Meer dan 200 ambtenaren hebben geholpen om het te organiseren, ook weer van alle gemeentes”, zegt de Eindhovense burgemeester.

En dat is nou net het geheim van deze regio: het samenwerken. “En samen investeren en dat dan langjarig doen. Volhouden dus. Stabiliteit. Daar ontbreekt het nu internationaal maar ook in Den Haag wel een beetje aan."

De techindustrie, met chipmachinefabrikant ASML voorop, is uniek voor deze regio. Daarom lukt het ook niet om het zomaar te kopiëren. “Maar ik denk wel dat in alle regio's de samenwerking tussen bedrijfsleven en overheid nog sterker kan. Het moet ook een kant hebben van 'samen investeren'. Dat doen we niet vaak in Nederland. Het is of publiek en dan is het belastinggeld of een bedrijf is zijn eigen investering aan het doen. Maar er zijn natuurlijk echt gedeelde belangen om samen te investeren. Bijvoorbeeld in opleidingen, talentontwikkeling of in innovatieprogramma's.”

Dijsselbloem benadrukt dat het hier niet zomaar is aan komen waaien. “De basisregel blijft wel volhouden. Het heeft hier zeker 25 jaar gekost om te bouwen.”

De Brainportregio wil de vleugels uitslaan en als regio nog meer gaan samenwerken met andere partijen. “Wij willen dat onze uitstraling nog veel groter en veel breder wordt. Dus we zoeken samenwerking met Meijerijstad, Venlo en Weert. We voeren gesprekken met Den Bosch en Tilburg om te kijken hoe we elkaar kunnen versterken. We werken samen met universiteiten in Delft en in Twente en in Groningen. Dus we willen ook echt dat kloppend hart worden van de nieuwe economie in Nederland. En die uitgestoken hand wil ik ook deze dagen laten zien.”

Ook is de Brainportregio klaar om internationaler te worden. "We moeten ook eens wat grenzen gaan wegdenken. Om het potentieel van deze regio echt te kunnen realiseren, moeten we ook gewoon de grens over. We kunnen ook samenwerken met de universiteit in Leuven. We zoeken ook samenwerking met de universiteit in Aken, een grote technische universiteit in Duitsland."

Zelfs een samenwerking tussen de Brainportregio met de Vlaamse grensregio's komt steeds dichterbij. Er zijn in de Brainportregio al drie Vlaamse delegaties geweest. "Ze zijn heel erg geïnteresseerd in wat hier gebeurt en of we kunnen samenwerken. Van hier tot de Belgische grens is het twintig kilometer. Veel van onze gemeentes liggen gewoon pal aan de grens. Die samenwerking zijn we verder aan het uitwerken."

Dijsselbloem zou de bereikbaarheid wel willen aanpakken. "Denk aan openbaar vervoer. Het is nog best wel een klus om uit die Vlaamse regio's naar Eindhoven te komen. Daar is eigenlijk nooit over nagedacht."

Een ander aandachtspunt is bedrijfslocaties. "Philips stak wel de grens over. Bij Turnhout staat nog een hele grote oude Philipsfabriek met nog veel ruimte erin, ook voor nieuwe bedrijfsontwikkelingen. Terwijl wij soms echt de schaarste hebben aan ruimte. Kunnen we daar niet in samenwerken, zodat als het ware er een soort Vlaamse dependance komt van Brainport. Of andersom: dat wij een Vlaamse dependance hier in de Brainport hebben. We laten daar nog wat kansen liggen."