Sinds 18 februari mag er geen vaarverkeer meer door de grote sluis bij Lith. Een groot vrachtschip botste toen tegen de sluisdeuren waardoor deze beschadigd raakten. Maar op 31 maart maakte Rijkswaterstaat een uitzondering voor drie luxe jachten, zodat de vijftig meter lange schepen toch door konden varen.

Door het ongeluk moesten de beschadigde sluisdeuren bij Lith worden weggehaald. Speciaal voor de superjachten werd een stalen constructie gebouwd met schotten die in en uit het kanaal werden gehesen. Zo konden de luxe jachten alsnog door de sluis varen. Een andere route of doorgang was er niet.

Angst voor claim
De bouwer van de jachten, Heesen Yachts uit Oss, drong er bij Rijkswaterstaat op aan om de jachten door te laten. Er zou sprake zijn van een 'groot economisch belang' en daarom moesten de schepen op tijd door de sluis. Rijkswaterstaat beweerde op de dag van de operatie dat de beslissing was genomen omdat de aflevering van de schepen voor de regio economisch belangrijk was.

Uit de opgevraagde documenten blijkt nu dat dit niet het volledige verhaal is. Ambtenaren vreesden dat Heesen geleden economische schade zou verhalen op het bedrijf dat de sluis beschadigde. Dat bedrijf moet een vast bedrag aan schadevergoeding betalen, omdat dat volgens de wet zo is geregeld. Iedereen die schade wil verhalen, krijgt een bedrag uit die pot.

Op deze beelden zie je de jachten door de sluis varen:

Rijkswaterstaat wil met dat geld het herstel van de sluis betalen en vreesde dat daarvoor minder over zou blijven. De claim van Heesen zou groter zijn dan de kosten voor het doorlaten van de schepen. Het bedrijf zou bovendien bereid zijn om mee te betalen aan de operatie, zo redeneerden de ambtenaren van Rijkswaterstaat. Win-winsituatie dus, was de conclusie. Daarop besloten beide partijen het op een akkoordje te gooien.

Bedragen gelakt
Wat voor ambtenaren ook meespeelde, is dat het voor het imago van Rijkswaterstaat goed zou zijn als de overheidsorganisatie mee zou werken aan de operatie. Uiteindelijk werd besloten om de drie luxe jachten door de kapotte sluis te laten varen. De exacte kosten van de operatie zijn niet bekend, alle bedragen zijn gelakt in de documenten die door de Rijksdienst aan Omroep Brabant werden gegeven.

Wel is duidelijk dat de miljoenenreparatie van de sluis deels door Rijkswaterstaat zelf betaald moet worden en maar voor een deel kan worden verhaald op de veroorzaker van de schade. De reparatie van de kapotte sluis bij Lith duurt nog tot en met eind november van dit jaar.