De drie Heesen-jachten kregen eind maart tóch toegang tot de kapotte sluis bij Lith, waar al het andere scheepvaartverkeer al maanden niet meer via Lith kan varen. Uit documenten die Omroep Brabant in handen kreeg via een beroep op de Wet open overheid (Woo), blijkt dat Rijkswaterstaat uit angst voor schadeclaims een tijdelijke constructie opzette. Het illustreert hoe belangrijk – en invloedrijk – Heesen is geworden. Maar wie is dit bedrijf en waarom is het zo cruciaal voor Brabant?

Het begon allemaal in 1978, toen ondernemer Frans Heesen, toen nog actief in de kunststofindustrie, de failliete werf Grioss Aluboats overnam. Binnen een jaar leverde hij zijn eerste jacht af: de 20 meter lange Amigo. De grote internationale doorbraak volgde in 1988 met Octopussy, een 44 meter lang snelheidsmonster dat dankzij drie motoren een topsnelheid haalde van 50 knopen, zo'n 92 kilometer per uur. Het was destijds het snelste motorjacht ter wereld.

Sindsdien groeide Heesen Yachts uit tot een vaste waarde in de internationale jachtbouw. In 2024 boekte het bedrijf een recordomzet van 209 miljoen euro, meldde zakenblad Quote eerder.

Werkgelegenheid
Tegenwoordig werken er zo'n duizend mensen bij Heesen, van lassers tot ontwerpers en van engineers tot kantoor- en managementpersoneel. Daarnaast zorgt de scheepsbouwer indirect voor werkgelegenheid bij regionale bedrijven. Denk aan transportbedrijven, horeca, toeleveranciers en andere regionale ondernemers. Ook heeft Heesen een interieurafdeling in Winterswijk.

De hoofdlocatie in Oss beslaat maar liefst 4,4 hectare, met negen constructiehallen en vijf droogdokken. Hier worden superjachten tot wel 83 meter lang gebouwd voor klanten over de hele wereld. Heesen staat niet alleen bekend om zijn vakmanschap, maar ook om zijn technologische innovatie. Zo werkt het bedrijf met aluminium rompen en hybride voortstuwingssystemen, wat zowel duurzaam als technisch vooruitstrevend is. Daarmee trekt het jong technisch talent aan en stimuleert het samenwerkingen met (regionale) onderwijsinstellingen.

Nieuwe eigenaar
Na decennialang in buitenlandse handen te zijn geweest, is Heesen sinds 2022 weer in volledig Nederlands bezit. De Russische zakenman Vagit Alekperov was mede-eigenaar, maar besloot zijn aandelen mede door de oorlog tussen Oekraïne en Rusland te verkopen. De Tilburgse miljardair Laurens Last is sinds 9 april dit jaar de nieuwe eigenaar.

Oprichter Frans Heesen overleed op 23 april van dit jaar. Zijn naam leeft echter voort, niet alleen via de schepen die wereldwijd varen, maar ook letterlijk in Oss. Het stadion van TOP Oss draagt sinds 2011 zijn naam. Heesen was jarenlang hoofdsponsor van de club. Heesen Yachts is dus voor de regio veel meer dan alleen een scheepsbouwer.