Op Instagram deelt Gakpo een foto van hem en Jota. De twee omhelzen elkaar euforisch na een wedstrijd in april die met 3-1 gewonnen werd. 'I love you bro. May your soul rest in peace', schrijft de Eindhovense aanvaller bij de foto.

"Het is moeilijk om de juiste woorden te vinden", schrijft hij in zijn post. "Ik hield ervan om met je te spelen, maar waardeer je vooral als mens. Ik ben dankbaar voor de momenten die we hebben gehad. Dank je dat je iedereen op of naast het veld een lach bezorgde."

Gakpo speelde sinds 2023 met de Portugees Jota. Vorig seizoen behaalden ze met Liverpool het kampioenschap in Engeland. Ook Bredanaar Virgil van Dijk, aanvoerder van dit team, reageert op Instagram aangeslagen door het nieuws. "Ik ben er helemaal kapot van en zit vol met ongeloof."

Van Dijk gaf Jota regelmatig een aai over de bol wanneer de Portugees, die net iets kleiner is, scoorde. De Bredanaar speelde al bij Liverpool toen Jota in 2020 zich bij het team mocht voegen. "Je betekende zoveel voor ons allemaal", schrijft Van Dijk. "Het is een voorrecht dat ik naast je mocht staan op het veld en je vriend mocht zijn ernaast. Wat een mens, wat een speler en wat een ongelofelijke familieman."

'Onvoorstelbaar verlies'
Ook de club reageert verslagen op het nieuws van het overlijden van de 28-jarige aanvaller. "De club is geschokt door het tragische overlijden van Diogo Jota." Verder wil Liverpool geen commentaar geven. "We verzoeken de privacy van de familie, vrienden, teamgenoten en clubpersoneel van Diogo te respecteren terwijl zij proberen dit onvoorstelbare verlies te verwerken."

De voetballer trouwde elf dagen geleden nog met zijn vrouw Rute Cardoso. Met haar had Jota drie kinderen. "Mijn hart breekt voor je prachtige familie, voor Rute en voor je kinderen", schrijft Van Dijk. "In deze moeilijke tijd en daarna zullen we er altijd zijn voor je familie. We zullen je nooit vergeten."

Klapband tijdens inhaalactie
Het noodlottige ongeluk gebeurde op een snelweg in Noordwest-Spanje. De auto van de voetballer raakte van de weg en vloog in brand. De lokale politie laat aan de Spaanse omroep RTVE weten dat het ongeluk waarschijnlijk werd veroorzaakt door een klapband tijdens een inhaalactie.

De dood van de voetballer brengt een grote schokgolf mee in de internationale sportwereld. Zo reageert ook Jota's landgenoot Cristiano Ronaldo verslagen. ""Het slaat nergens op. Net getrouwd." schrijft hij. "Aan je familie, vrouw en kinderen de condoleances en alle sterkte van de wereld. Ik weet dat je altijd bij ze zal zijn." Ook de minister-president van Portugal en internationale sporticonen zoals Lebron James en Rafael Nadal hebben geschokt gereageerd op het nieuws.