De spanning was twee dagen lang om te snijden in een sporthal in de Hongaarse hoofdstad. Aan tafeltjes, een beetje zoals bij een schoolexamen, streden de Sinotjes om zo hoog mogelijk te eindigen tussen de Europese puzzelroyalty. "We zijn ongeveer geëindigd waar we dachten dat we zouden eindigen", grinnikt pater familias Jan aan de telefoon. "We zijn heel tevreden. Het was geslaagd."

Want er gingen heel wat piepkleine stukjes aan vooraf voordat de familie kon afreizen naar het EK. "Het is vooral veel oefenen. Vooral mijn dochters Ellen en Inge doen dat heel fanatiek", zegt hij. "In de solofinale, in je eentje puzzelen, is Inge zelfs twaalfde geworden van Europa." Binnen 46 minuten lag de puzzel van 500 stukjes in elkaar.

Dat was zeker geen makkelijke opgave, bevestigt haar vader die zelf ook de finalepuzzel maakte. "Hij was echt verschrikkelijk moeilijk. Heel veel dezelfde soort stukjes, kleurtjes en weinig kleine vormpjes", zegt Jan. "Als deze puzzel in de voorronde had gezeten, was het een bloedbad geworden."

In hun eentje, in setjes van twee en in een team met vier personen, de puzzelgoeroes uit Waalre doen aan elke categorie op het tweedaagse snelpuzzelfestijn mee. "Dan hebben we er meer aan, maar het is vooral ook leuk om te doen natuurlijk."

De voorliefde voor het vingervlugge puzzelen ontstond een aantal jaar geleden tijdens het Nederlands kampioenschap puzzelen. "Daar is de interesse gewekt, we hebben meegedaan en vonden het gelijk leuk. Toen hoorden we dat er een wereldkampioenschap aan zat te komen, dachten we: Dat gaan we gewoon een keer doen."

Zijn dochters oefenen dan ook fanatiek. "Ik probeer zelf een beetje te voorkomen dat er stapels met puzzels in mijn huis liggen, maar bij Ellen en Inge loopt het wel uit de hand", lacht hij. Zo heeft dochterlief Ellen zelfs een gehele kamer die momenteel tot de nok toe volstaat met puzzels, weet Jan. "Ellen en Inge willen ook echt presteren."

Niet alleen de familie Sinot en aanhang zijn verknocht geraakt aan het puzzelen, de sport groeit aan populariteit ziet Jan. "Er komen steeds meer wedstrijden bij. Zo is dit bijvoorbeeld het eerste EK ooit. Er zijn ook steeds meer mensen die het doen en daarmee stijgt ook het niveau." De uitdaging wordt dus alleen maar groter. "Vrijwel de volledige Europese top was aanwezig in Boedapest."

In september staat er weer een wereldkampioenschap aangestipt op de kalender van de familie. "Dan gaan twee van mijn dochters ook in een team met een ander stel uit de Kempen om het nog sneller te doen", vertelt Jan, terwijl hij in een restaurant zit in Boedapest. "Puzzelen is competitief. Maar je bent wel op jezelf gericht, ook onder de deelnemers is er geen haat en nijd, dat is het mooiste."

De hoop voor het WK: in de top tien eindigen. "Dat gaat hopelijk wel lukken", lacht Jan. "Maar omdat we met de familie gaan, is het altijd al leuk." Toch zit een uitgebreid weekend de Hongaarse hoofdstad verkennen er niet helemaal in. "De dochters blijven nog, maar ik ga morgen weer terug. Ik moet gewoon weer werken."