Irene woont al achttien jaar op Kythira en bood in haar opvang onderdak aan zo’n driehonderd dieren waar mensen afstand van hadden gedaan. De brand verwoestte zaterdag een kwart van het eiland (284 km²). Haar hele dierenverblijf ging in vlammen op en bijna alle katten worden vermist. Ook een zeecontainer met spullen, een watertank, waterleidingen en al het dierenvoer kunnen als verloren beschouwd. "Tot aan de muur is het zwart en binnen is alleen maar as."

Toen het vuur zondagmiddag opnieuw oplaaide, kwam ook het tweede verblijf met gehandicapte katjes in gevaar. "Andere mensen hebben de rennen opengezet zodat ze konden vluchten. Maar drie zijn zo zwaar gehandicapt dat ze niet zomaar weg konden." Ze mist nu nog twee blinde katten. "We zijn ze nog aan het zoeken, hebben eten neergezet en de deur staat open. Ik hoop dat ze er morgen weer zijn."

Verbrand katje
Van de vermiste dieren bij het verbrande verblijf is geen enkel dier meer teruggekeerd. "Ik ben bang dat ik er een heleboel ben verloren." Van de 25 katten zag ze er nog zes rondlopen. "En ik heb een verbrand katje gevonden", vertelt ze geëmotioneerd.

Irene brengt de dagen nu door op het terrein van het verblijf naast haar woning, waar ze water brengt naar haar paarden, die op een verbrande lap grond staan. "Morgen worden de watertanks gevuld, dus dan heb ik dat probleem niet meer."

Hooi blijft nog wel een zorg: "Dat was ook allemaal afgebrand. Maar we werken eraan. We hebben nu hooi gekregen van mensen die ook paarden hebben." Met de dieren gaat het weer iets beter. "Ze zijn wat rustiger, al vlogen er vandaag weer vier blusvliegtuigen over. Dan hebben ze weer een beetje stress."

Opnieuw opbouwen
Volgens een Griekse priester hebben Irene en haar partner geluk gehad en leven ze nog dankzij het feit dat ze niet bij de dieren waren tijdens de brand. "Daar heeft hij gelijk in, want we waren niet weggegaan bij de dieren", zegt ze resoluut.

Hoewel mensen van de Griekse regering dinsdag komen kijken naar de schade op het eiland, verwacht Irene daar weinig van. "Het is Griekenland, er gebeurt niet zo heel veel op dat gebied." Andere slachtoffers van een brand elders in Griekenland kregen een tegemoetkoming van 5000 euro per persoon. "Met crowdfunding is nu al meer binnengehaald."

De hulpacties geven haar hoop en dankbaarheid. "Want ik heb hulp nodig. Alleen kunnen we dit niet." Alles moet opnieuw worden opgebouwd. "Als ik een spijker in de muur wil slaan, moet ik een hamer kopen, want ik heb geen hamer meer."